Эта новость подняла настроение руководителям. После группы досадных проколов с Манько, Гуцаевым и Ромишвили удача, похоже, вновь улыбнулась им. Оставив за себя Асланидзе, они, не заезжая к Шойриху, сразу же отправились в Крымскую. Водитель выжимал из машины все, что можно, и ее как лодку во время шторма кидало из стороны в сторону на разбитой дороге, пока они не выехали на трассу Краснодар — Новороссийск. До Крымской было уже рукой подать, когда у хутора Новоукраинка из-за гор внезапно появилась эскадрилья русских бомбардировщиков. Грозный гул тяжелых авиационных моторов в считанные секунды смел с дороги всех. Фридриху не требовалось давать команду. Опытный водитель, не раз попадавший под бомбежку, он успел высмотреть провал в ограде сада и, почти не сбавляя скорость, мгновенно направил машину туда. «Опель» подбросило на обочине, и Рейхер едва не протаранил головой лобовое стекло. Спасла его борцовская реакция — рука приняла удар на себя. Не обращая внимания на боль и не дожидаясь остановки, лейтенант на ходу выскочил из машины и кинулся под ствол старой яблони. Вслед за ним как горох посыпались остальные. Совсем рядом какое-то время еще звучали истошные команды, а затем их заглушил один-единственный, всепоглощающий звук. Он плющил, корежил, подавлял и вгонял в землю и отчаянных храбрецов, и последних трусов. От него не было спасения — и те, и другие были бессильны перед угрозой смерти, что сотнями, тысячами килограммов разрушительной взрывчатки в любую секунду могла обрушиться на их головы.
Рейхер и лежавшие поблизости Петренко с Бокком напряженно всматривались в небо, надеясь увидеть в нем «мессершмиты», но спасительные истребители так и не появились. Русские бомбардировщики строго, как на параде, держали дистанцию. Они были уже совсем близко — грозные тени скользили над дорогой. Рейхер от бессилия скрежетал зубами и грозил небу зажатым в руке совершенно бесполезным в этой ситуации парабеллумом. Где-то у Крымской робко затявкали зенитки, в небе распустились белые шары, но эскадрильи, не нарушая боевого порядка, продолжали держать курс к переправе в Керченском проливе.
Через несколько минут зенитки смолкли, небо очистилось от разрывов, а темные, размытые силуэты самолетов напоминали уже стаю безобидных птиц. На дороге снова все пришло в движение, и Рейхер, смахнув с куртки прошлогодние листья, направился к машине. За рулем уже сидел Фридрих и посылал проклятия вслед русским бомбардировщикам. И было за что — после броска через кювет от правой фары остался лишь погнутый корпус, а крыло держалось только на честном слове. Потирая ушибленные места, абверовцы забрались в «опель» и уже без остановок благополучно добрались до Крымской.
За прошедшие дни на базе мало что изменилось, разве что не стало бани — на ее месте зияла большая воронка с чернеющей на дне грязной лужей. Прибывшие так и не успели войти в штаб — выскочивший навстречу дежурный встретил их и повел к бывшему овощехранилищу. В его вечно сырых подвалах располагались бомбоубежище, временная гауптвахта и несколько тюремных камер. В последнее время они не пустовали — работы у Райхдихта хватало.
Рейхер и Петренко, опасаясь расшибить лоб о низкий потолок, согнулись чуть ли не вдвое и спустились вниз. В подвалах царил влажный, удушливый полумрак. Стараясь не запнуться за груды хлама, они осторожно продвигались за дежурным. Тот шел, уверенно ориентируясь в мрачном лабиринте, и наконец остановился у металлической двери. Из-за нее сквозь щель пробивался слабый свет и доносились тихие голоса. Дежурный потянул ручку на себя, и дверь с визгом отошла в сторону. Рейхер, а вслед за ним и Петренко шагнули в камеру. Здесь уже находились Штайн и Райхдихт. Они сидели за грубо сколоченным деревянным столом, на котором коптила керосиновая лампа и лежала раскрытая папка с документами. У противоположной стены в свете дрожащего пламени покачивались две полутени. Одна из них принадлежала костлявому и угловатому переводчику, по совместительству исполнявшему обязанности палача, фельдфебелю Куглу. Он нарочито медленно раскладывал на верстаке свой пыточный арсенал. Рядом с ним, прислонившись к стене, едва держался на ногах пленный. Обреченным, потухшим взглядом он смотрел в пол перед собой. На его теле и лице виднелись следы недавних пыток.