Я отразила его первый выпад, да и второй тоже, но уже в самом начале сражения поняла, что совершила роковую ошибку. Принц на самом деле оказался намного сильнее меня, и опыта в ведении боя у него явно немало. В прошлый раз, когда мы дрались на харанах, он просто не стал показывать всего мастерства. Зато сейчас передо мной был настоящий мастер. Он не оставил мне ни малейшей возможности для нападения. И всё, что я могла, это блокировать его удары и отступать.
Бой предсказуемо закончился победой принца и полным моим поражением. Уходя от очередной атаки, я банально споткнулась обо что-то и повалилась на спину. Дион не дал мне ни малейшего шанса подняться. Надавил концом палки мне на грудь, и удерживал так, пока не минули оговоренные пять секунд.
— Не расстраивайся, Задохлик, — проговорил, подавая мне руку. — Просто у тебя нет и половины моего опыта.
— Да пошёл ты, — буркнула, проигнорировав протянутую ладонь.
Встала сама и, передёрнув плечами, отправилась оттаскивать в сторону выхода мебель. Говорить не хотелось, душу жгли стыд и обида за позорный проигрыш. Но больше всего бесило, что теперь мне с этим индюком придётся работать вместе на каждом занятии по физподготовке.
Ладно, придумаю что-нибудь. Он ещё пожалеет, что вынудил меня согласиться.
— Хочешь бесплатный совет, Дестер? — прозвучал в повисшей тишине голос Диона.
— Не хочу, — буркнула в ответ.
— А я всё равно скажу. Не стоит недооценивать противника. Не повторяй моих ошибок. Иногда за них приходится очень дорого расплачиваться.
Следующим утром академию взбудоражила новость о том, что кадета Тиля Сойера исключили без права восстановления. Официально причиной тому стали прогулы, но поговаривали, что парень связался с компанией настоящих преступников, и теперь его ищет полиция.
Я была с ним шапочно знакома. Он учился на курс старше, но сильным даром не обладал. По сути являлся этаким середнячком, да и занимался не особенно усердно. В целом, парень как парень. Из простой семьи, без богатых родственников. Диплом военной академии мог бы стать для него хорошим стартом на карьерной лестнице. Вот только Тиль оступился на первой же ступеньке.
А ведь это именно о нём говорила неизвестная девушка в подвале. Тогда она как раз опасалась его исключения. А ещё упоминала тьму. И возможно оказалась права.
— Дес, ты чего такой задумчивый? — спросил Кристофер, садясь напротив меня в столовой. — Слышал, ты всё-таки смирился с принцем в качестве напарника.
— Не напоминай, — вздохнула, мигом позабыв об отчисленном кадете.
— Зря ты так. Мне Дион показался нормальным парнем. Заносчивый немного, но в целом вполне обычный.
— Крис, поверь, он та ещё сволочь, просто умеет изображать хорошего. Он будет играть свою роль, пока она для него выгодна. А как только эта игра ему надоест, все мы узнаем истинное лицо Диона Сайлерса.
Друг подпёр голову рукой и взъерошил чуть вьющиеся чёрные волосы. Он вообще был довольно симпатичным, да и мне всегда нравились голубоглазые брюнеты, но я ещё на первом курсе запретила себе смотреть на однокурсников, как на мужчин. Они мне лишь приятели, и точка.
— Судя по всему, ты с ним уже раньше сталкивался, — предположил Крис.
— Ты прав, — ответила ровным тоном. — Поверь, моё отношение к нему заслужено, и родилось не на пустом месте.
— Люди меняются, — покачал головой Кристофер. — Взрослеют, осознают ошибки. Уверен, даже ты, Дестер, не можешь похвастаться тем, что никогда не совершал ничего плохого.
— Знаешь, не припомню, — ответила, глядя ему в глаза. — А если и совершал, то не специально. Не желая кого-то обидеть. А Дион — подлый, гадкий, беспринципный козёл, которому нельзя верить.
Кристофер вдруг посмотрел выше моей головы, и в его глаза появились испуг и растерянность.
Я резко обернулась и тут же наткнулась на тяжёлый взгляд того самого гада, о котором только что говорила. Рядом с ним стоял рыжий Кейнар и смотрел на меня осуждающе. Но я не собиралась стыдиться собственных слов.
— Значит, такого ты обо мне мнения? — проговорил Дион.
Только теперь я заметила, что в столовой собралось полно народу, но при этом стоит полная оглушительная тишина.
И, по-хорошему, мне бы следовало просто извиниться и не раздувать конфликт, но тут снова злую шутку сыграла фамильная гордость.
— Да, — сказала, вставая. — И я его никогда не скрывал.
— Тогда, может, расскажешь, чем я заслужил такую нелестную характеристику?
Он скрестил руки на груди, и весь его вид говорил о том, что за эту выходку мне придётся заплатить.