Стоп.
Какая драка?! Ты же вроде минуту назад хотела под землю провалиться от страха. Причем от страха не только за себя. Как минимум за свою вазу, которая, как самый близкий и наиболее увесистый предмет полетела бы в Арнефа. Как максимум — за его голову, в которую бы эта ваза прилетела бесформенным глиняным комком. Все же там такая прекрасная прическа, на которую, я уверена, потрачено далеко не пять минут. И за Райлана, который, кинув многострадальную вазу, мог бы получить ответный удар во-о-он тем горшком в цветочек. А горшок-то, в отличие от вазы, был уже обожжен…
Это я еще молчу о том, как страшно было за всю гончарную лавку в целом.
К счастью, поединок двух драконов не вышел за пределы моей больной фантазии. Возможно, друг просто пожалел мои труды. Или свою мастерскую.
В ответ на слова Райлана Арнеф удовлетворенно кивнул и бросил, уходя:
— Зайду завтра.
Где-то в груди со звоном дверного колокольчика образовалась неприятная пустота. Маленькая девочка внутри меня обиженно надула губки и всхлипнула: «Он не попрощался со мной!». Произошло это прежде, чем уже другая, совсем немаленькая и вовсе не девочка, подумала: «Ну не попрощался и ладно. Ты же вроде как с Райланом целоваться собиралась. Давай, доведи дело до конца!»
Самое ужасное то, что мои второе и третье «я» были по-своему правы. Четвертое же, в роли которой выступала Йен, решило благоразумно промолчать. Ну или отложить свои ворчливые нотации на более неподходящее для этого время. Впрочем, сейчас меня это вполне устраивало.
— Герда… — позвал Райлан, вырывая меня из пучины мыслей.
Вздохнув, я перевела на него взгляд. Ну вот и что мне прикажете делать?
— Райлан, я…
Продолжить мне не дали.
— Герда, — повторил он уже уверенней, взяв меня за испачканную в глине ладошку, — у меня есть большая просьба.
Получив в ответ мой кивок, продолжил:
— Не знаю, как и где вы познакомились, но… я бы не хотел, чтобы ты общалась с этим человеком.
Глава 15
Что, простите?! А давно мы перешли на ту стадию отношений, где я должна слушаться его во всем? Ну ладно, не во всем. Да и не должна. Но все-таки!
— Я бы не хотела, чтобы кто-либо указывал, с кем мне общаться.
Своего тона испугалась даже я. Убийственно спокойный, с сочащейся злостью… Если уж у меня пошли ледяные мурашки, то боюсь представить, что сейчас чувствует мой пока еще друг.
На удивление, Райлан не обиделся. Ну или просто этого не показал.
— Герда, пойми, — сказал он мягко, не отпуская моей руки, — я не могу понять, почему он мне так не понравился, но чувствую к нему странную неприязнь. Даже ненависть.
С этими словами брови друга нахмурились, а руки непроизвольно сжались, вынуждая меня вздрогнуть от неожиданности.
— Почему? — сдавленно спросила я, с жалостью поглядывая на свою покрасневшую конечность.
— Я не знаю… — лицо Райлана выражало высшую степень смятения, а сам он ослабил хватку, заставив меня облегченно выдохнуть, — называй это интуицией, если хочешь. Как только встретился с ним взглядом, так сразу начал терять над собой контроль. Не поверишь, когда он вошел, мне захотелось запустить в него твоей вазой. Пожалел. Но не его.
Смех сдержать не удалось. Да что там, буду честна, я даже не пыталась!
— Ну почему же не поверю? — выдавила я в перерыве между нервными смешками, — очень даже поверю!
За наигранно-непринужденным разговором я закончила вазу, нанеся на нее острой палочкой незамысловатый узор. Тему несостоявшегося поцелуя мы виртуозно обходили стороной. Наверное, со стороны это представление смотрелось довольно глупо. Избегать довольно важных разговоров — явно не признак большого ума.
Но и терять друга из-за глупого помутнения разума тоже не хотелось.
Мою законченную работу Райлан убрал в специально существующий для этого сушильный шкаф. Перед обжигом изделие должно минимум три часа постоять в сухом продуваемом магией месте, чтобы из-за лишней влаги в раскаленной печи оно не разлетелось на миллионы осколков.
Моя вазочка на фоне творений Райлана смотрелась уж очень… не очень. Волнистые края, которые не были таковыми задуманы, непропорциональная форма, топорный узор — все это не прибавляло моему изделию баллов в борьбе за первое место в конкурсе лучших гончаров Раффорда.
Сам друг же был другого мнения:
— Смотри, как здорово получилось!
Ответом ему был мой скептический взгляд.
— Что? — в недоумении спросил он, — неужели тебе не нравится?
Второго скептического взгляда Райлан бы не выдержал. Пришлось пояснить: