По крайней мере сейчас они выглядели мягко говоря не очень изящно: испещренные морщинами, все в каких-то странных темных пятнах, до икр прикрытые грязными старыми лохмотьями, которые, по всей видимости, являлись платьем. Образ завершали башмаки, повидавшие немало г… грязи за свою удивительно долгую жизнь.
Когда старуха — а это была именно она — медленно спустилась еще на пару ступенек, нашему с Йен взору представилась верхняя часть тела этой пугающей леди. Хоть в доме и было темно, но ее безупречную прическу, скорее напоминающую воронье гнездо, я все же разглядела.
Лицо пока оставалось в тени, что не прибавляло спокойствия.
Преодолев последнюю ступеньку, она двинулась прямо ко мне, шаркая по полу спадающими башмаками. Волна паники стала нарастать внутри, но мне лишь оставалось хлопать глазами, ведь все остальное тело слушаться хозяйку не хотело.
Тем временем старуха подошла почти вплотную, плотоядно улыбаясь. Глаза непроизвольно расширились, ведь теперь я смогла рассмотреть ее лицо. Крючковатый нос, глубокие морщины, которые прибавляли ей лишнюю сотню лет и глаза. Черные бездонные глаза ведьмы смотрели прямо на меня, будто заглядывая в душу.
«Ты чего встала тут, бестолочь? Нам от ведьм прятаться надо, а не стоять лицом к лицу! — дрожащим голосом заметила Йен».
«Я бы с радостью убежала отсюда, но, боюсь, нас с тобой ждет что-то очень нехорошее. — ответила я ей в своей голове, в панике думая, что теперь делать, — я не могу пошевелиться!»
«Приплыли! — раздосадовано буркнула она и добавила, — я постараюсь что-нибудь придумать…»
И исчезла!
Нет, ну нормально? Меня тут сейчас в котле сварят и по баночкам закатают, а она слиняла!
— Кто это тут ко мне пожаловал? — скрипучим голосом спросила ведьма, вырывая меня из собственных мыслей, — давненько у меня гостей не было!
Старуха протянула сморщенную с длинными острыми когтями руку к моему лицу.
— Наконец-то мы нашли тебя, Герда, — грубо сжав подбородок, радостно произнесла она, — Инесса будет очень довольна!
Мои ресницы задрожали, а глаза и вовсе налились слезами. Теперь стало по-настоящему страшно! Ощущать ее противные пальцы на своем лице было отвратительно. И это ведь она меня сюда заменила, как же я сразу не сообразила! И имя мое знает… Неужели на Альвина с Кристианом до сих пор идет охота? А Инесса — это?..
— Скажешь мне, где твои братья? — прервала мои рассуждения ведьма, — ты ведь послушная девочка, правда?
Ответом ей было мое протестующее мычание.
Даже под страхом смерти сдавать ей братьев было плохой идеей. Ведь тогда вполне могу погибнуть не только я, но и вся моя семья. Мой папа жив, но… Если ведьмы найдут братьев, то он им будет уже не нужен.
А я была уверена, что он у них — иначе родители уже давно бы нашли нас. Про маму я, к сожалению, ничего нового так и не узнала, но в душе еще теплится надежда на чудо.
Мысль о том, как спокойно я рассуждала о собственной смерти, пугала. Но, все же, стоит признать, что меня не будут убивать до тех пор, пока не отвечу на заданный вопрос.
Ведьма тем временем недоуменно приподняла бровь:
— Как ты скрываешь свои мысли?
Точно, они же умеют читать мысли! Не знаю, чья заслуга скрытия моих, но я была безумно этому рада.
Ведьма щелкнула пальцами, от которых во все стороны разлилось белесое магическое сияние, потянувшее ко мне свои щупальцы.
Я почувствовала, что снова могу говорить, но пока решила поиграть со старухой в молчанку. Лишь бы только Йен поторопилась со своим решением этой проблемы под названием "Ведьма"!
— Чего же ты молчишь, Герда? — искренне удивилась она, ловя мой взгляд, — язык проглотила?
Так, спокойно. Страх перед ней показывать лишний раз точно не стоит.
— Давай лучше по-хорошему, ладно? — устало попросила она, поведя плечом, — ты же не хочешь испортить своë милое личико, правда?
Тихо, Герда. Дыши.
— Решила мученицей заделаться? — с плохо скрываемой злостью процедила старуха.
Не получив ответа, она вдруг махнула рукой, швырнув меня в стену, как мешок с мукой!
Боль!
Ослепляющая вспышка боли обожгла огненной волной все тело, выдавливая из груди протяжный стон. От звона заложило уши, а в глазах резко потемнело. Собирая крохи вмиг улетучившихся сил, я сжала голову руками, стараясь заглушить ноющую боль. Кровь стучала в висках, мешая сосредоточиться.
Постепенно мир вновь обрел четкость. Но, кажется, лучше бы не обретал.
Старуха, увидев, что я понемногу прихожу в себя, за доли секунды преодолела разделяющее нас расстояние и угрожающе нависла надо мной.