А еще повсюду была прислуга! Пожилой мужчина ухаживал за плющом, не позволяя ему пробраться в окна, молодые девушки опрыскивали цветы каким-то блестящим раствором, парень рядом выстригал из большого хвойного куста ровный шар. Даже в окнах дома виднелась активная работа — туда-сюда бегали горничные, подгоняемые усатым высоким мужчиной в шляпе.
— Скромный загородный дом? — с недоверием спросила я, разглядывая фасад трехэтажного здания.
Обернулась — прямо за нами уже стояла стража Арнефа, словно отсекая путь к бегству.
В ответ мне лишь загадочно улыбнулись и протянули согнутую в локте руку, приглашая прогуляться.
Глава 23
Пришлось подчиниться.
Арнеф размеренным шагом повел меня по аккуратной тропинке прямо к дверям дома, позволяя насладиться красотой поместья.
А потом вдруг спохватился и резко остановился, недоуменно окинув взглядом:
— А вещей у тебя не было?
Я кивнула на сумку.
— И что в такой маленькой сумке может поместиться, если не секрет? — второй вопрос.
Вспомнила о Громе, и поняла: секрет, еще какой!
— Деньги, карманный гербарий и свеча, — я даже не соврала, а лишь немного недоговорила.
— Интересный набор для путешествий в другой конец Лорка, — задумчиво бросил дракон.
— Увы, выбирать мне не пришлось, — потянув Арнефа вперед, уклончиво ответила я.
И мы подошли ко входу в дом. Двойные двери прямо перед нами распахнулись сами, впуская хозяина и его гостью.
— Тебе предоставят все необходимое, — решил он тоном, не терпящим возражений, едва позади раздался звук закрывающихся за нами створок. — А сейчас мы пойдем обедать. Ты голодна?
— Ночлег, еда, вещи… — перечислила я все то, что мне любезно предложили. — Почему ты мне помогаешь?
— А для этого нужна причина? — вопросом на вопрос ответил дракон.
— У любых действий есть причина, — пожав плечами, справедливо рассудила я.
— Тогда она проста, — быстро сдался Арнеф и удивил: — ты.
— Я?.. — ничего не поняла эта самая я.
— Я помогаю тебе, потому что так хочу.
— Так просто? — снизу вверх покосившись на серьезное мужское лицо, не поверила я.
— А ты ждала подвох? — усмехнулся дракон.
— Честно говоря — да.
Еще бы, я с детства в принцев на белых конях не верила. Все вокруг вечно помогают, ожидая что-то взамен. Так что тут два варианта: или этот дракон лукавит, или он один из благороднейших людей на свете.
Арнеф хмыкнул, но ничего не ответил. Из небольшого темного холла мы отправились в следующий, гораздо больше и светлее. Широкая белая лестница, разделяющаяся надвое, высокие окна позади нее, рядом — декоративные лимонные деревья в огромных белых горшках. По бокам скрывали от любопытных взроров соседние комнаты такие же белоснежные двери.
— Добрый день! — рядом неизвестно откуда материализовался тот самый длинный мужчина с усами, замеченный мною ранее в окнах дома. — У нас гости! Прикажете подать обед?
Фрак выдавал в нем лакея или даже дворецкого. Мужчина уважительно склонил голову.
— Знакомься, Герда. Это, — кивок в сторону усатого, — Элеон, наш лакей.
— К вашим услугам, леди, — Элеон встал еще ровнее и повторно поклонился уже мне.
Леди? Я?! Простая девушка в платье крестьянки и с дорожной сумкой через плечо?..
Интересно, кого лакей старался не обидеть? Меня — как девушку, которой такое обращение, несомненно, лестно. Или… Арнефа? Ведь он, как сын влиятельного человека, вряд ли мог привести в свой дом простолюдинку.
Интересно, кто его отец? Лорд, барон… герцог? Ладно, спрошу при случае.
А знаю ли его я? Честно говоря, сомневаюсь, учитывая свою необразованность в этой сфере нашего королевства.
— Очень приятно, Элеон, — я присела в ответном поклоне.
— Обед можно подавать, — распорядился Арнеф, вновь подавая мне руку, и добавил уже мужчине: — мы спустимся через четверть часа.
Молчаливо поклонившись, Элеон вышел из холла, оставив нас одних.
— Выберешь себе комнату? — спросил дракон, утягивая меня в противоположную от хлопнувшей за лакеем двери сторону.
— Положусь на твой вкус, — не решаясь на такую наглость, ответила я с улыбкой.
Арнеф ведь и так очень много для меня сделал!
Мы зашли в дверь напротив, прошли по длинному коридору с окнами во всю стену и свернули на каменную лестницу, похожую на ту, что была у входа.
Подойдя поближе — ахнула! Ее ступени были вырезаны из настоящего Драконьего мрамора — редкой белоснежной породы с едва-заметными черными и огненными вкраплениями и прожилками.