— А с мадам Лавассер и ее дочерью вы знакомы?
— Да, конечно. Старуха Лавассер управляет всеми делами. Хитрая ведьма, способная на любую подлость. А Тереза Руссо, вы простите, что я так отзываюсь о супруге покойного Жан — Жака, глупа и медлительна как корова! Она даже по–нятия не имеет, что такое думать!
— А доктор Лебег…
— О! Этот тип совершенно не умеет принимать решения, всегда полагается на судьбу. Он даже больных так лечит, «Если Богу будет угодно, то он пошлет вы–здоровление, моя цель лишь облегчить страдание!» — говорит он. Как с такими идеями можно быть доктором!
— Спасибо за беседу… Что ж, не буду вас задерживать… у вас ведь дела…
Робеспьер направился к выходу.
— Постойте! — окликнул его Гербер, который напрочь позабыл о делах. — Умоляю вас, отдайте трость! Сколько вы за нее хотите?
— Прошу меня простить, мсье, но эта трость останется у меня, — вежливо отве–тил Робеспьер. — Не волнуйтесь, шантажировать вас я не буду, в полицию тоже не донесу. Я буду ждать, может, потом вы мне скажете правду.
Игра
Максимильен вошел во всегда полный трактир «Под каштанами», и сразу же обратил внимание на оживленную игру за одним из столов. Играли в карты, сре–ди игроков Макс сразу узнал Жоржа и Фернана.
У окна он увидел Николаса, конюха маркиза. Студент вспомнил, что конюш–ня находится недалеко от Летнего дома, и решил поговорить с конюхом. Может, он что–то видел.
Николас согласился ответить на вопросы Робеспьера.
— Вы были в конюшни с восьми до девяти? — спросил студент.
— Да, примерно в это время я работал там. Вчера был мой последний день службы у маркиза. Благодаря старой ведьме Лавассер меня выгнали, но маркиз был доволен мной и выплатил мне жалование за неделю вперед.
— Вы видели кого–то у Летнего дома примерно в это время?
Николас задумался.
— Я был занят чисткой лошадей и уборкой конюшен, а это довольно трудная работа, я не имел возможности следить за Летним домом… Я видел только графа Фернана, который бродил вокруг дома. Когда я закончил работу, пришел маркиз, он всегда проверял, насколько добросовестно выполняются его приказы.
— А сколько времени ушло на вашу работу?
— Хм… примерно, час.
— А больше вы никого не видели?
— Увы, нет. Кстати, чтобы не забыть. Мадам де Принтан просила вас зайти к ней сегодня. Теперь я служу у нее дворецким. А сейчас, простите, мне надо идти.
Робеспьер поблагодарил конюха за беседу и погрузился в раздумья.
— Похоже, маркиз попадает под серьезное подозрение. Думаю, когда он зашел в конюшню, было примерно девять часов. Это предполагаемое время убийства. Фернана тоже из виду упускать нельзя.
К студенту подошел Жорж и заорал прямо в ухо.
— Макс, сыграй с нами! Я тебя зову, зову, а ты как глухой!
Робеспьер терпеть не мог карты, поэтому сразу же отказался.
— Нет, я не игрок, и у меня нет денег, — ответил он.
— А у меня, можно подумать, деньги есть? — хмыкнул Жорж. — Играй, не ло–майся!
— Он боится, — язвительно заметил Фернан.
Холодный взгляд был ему ответом.
— Хорошо, я сыграю, — согласился Робеспьер. — Но уйду после первого же проигрыша… ладно, после трех подряд!
Началась игра. За столом вскоре остались один на один Фернан и Макс, кото–рый умудрился обыграть остальных. Бывшие игроки теперь превратились в зри–телей и с любопытством следили за игрой. Рядом с Робеспьером красовалась со–лидная стопка ассигнаций, а Фернан ставил последнее. В этот раз Максимильен выиграл вновь.
— Слушай, — шепнул ему Жорж на ухо, — ты ведь не игрок, как же тебе удалось всех обыграть? Одного везения тут маловато.
Робеспьер радостно принялся раскрывать Жоржу свои секреты.
— Ты прав, везением тут не обойдешься. В карты меня научил играть дедушка, заядлый картежник. Самое главное в игре — быть внимательным. Надо следить за своими противниками, если присмотреться, то каждый своими действиями выда–ет свои карты… Конечно, если бы я играл с профессиональными шулерами, то я бы вряд ли выиграл, они отлично знают как себя вести. А с обычными игроками справиться не так сложно, если конечно быть внимательным. Мои противники были слишком уж эмоциональны, особенно ты и граф.
Довольный студент сгреб пачки денег, и готов был покинуть притон, как Фернан схватил его за рукав и прошептал: