— Сержанта? — переспросил Макс. — Случайно, не у сержанта Рену?
— Да, да, именно у него.
— Большое спасибо, — поблагодарил студент. — Теперь мне кое–что ясно.
Студент, довольный результатом, поездки в Париж возвращался в деревню, где его ждала Мадлен. Красотка встретила Робеспьера на станции. Завидев его, она сразу же бросилась к нему на шею и поцеловала в губы. Окружающие смот–рели на них кто с умилением, кто с завистью, а кто, недовольно поморщившись, отвернулся. Мадлен сразу же засыпала студента горой вопросов.
— Знаете, что, — ответил он. — Давайте придем домой, а там я вам все и расска–жу.
— Хорошо, я понимаю, вы очень устали, — согласилась девушка. — Но, судя по огню в ваших глазах, вы что–то узнали.
— Вы правы, милая…
Макс не договорил, так как его внимание привлек человек, вернее свора собак окружавшая его. Студент, любитель собак, не мог не подойти поближе. Через секунду он уже стоял в самой гуще собачьей компании, которая, виляя хвостами, окружила его, и с удовольствием трепал по холке мохнатых четвероногих. Мад–лен не разделила его чувств и, отойдя на безопасное расстояние, наблюдала за ним.
— Вы любите собак? — спросила Мадлен, увидев его реакцию.
— Очень, — ответил Макс.
— Гм, похоже, вы собираетесь перегладить каждую.
— Да, — ответил тот, поглаживая большую рыжую собаку, которая разлеглась перед ним.
Собака видно тоже не осталась равнодушной к нему и лизнула в щеку.
— Похоже, сударь, вы им понравились! — сказал хозяин собак.
— Макс! — вскрикнула Мадлен, поморщившись. — Они же грязные!
— Мои собаки чистые! — обиделся хозяин своры. — У них даже блох нет! Я не могу жить без собак, меня все так и зовут Собачником.
— Охотно верю, — сказала Мадлен. — Только, Макс, не вздумайте прикасаться ко мне, пока хорошенько не вымоетесь. И целоваться ко мне тоже не лезьте!
— Похоже, ваша жена равнодушна к собакам, — сказал хозяин. — Или не любит их, собак могут не любить только очень черствые люди.
Мадлен покраснела.
— Извините, — пролепетала она. — У меня…это…аллергия на собак.
— Это плохо, — вздохнул Собачник, — аллергия на собак — аллергия на жизнь!
— И еще, — добавила Мадлен. — Он мне не муж… так любовничек.
— Мадлен!
— Ничего, ничего, я не болтливый, — успокоил Собачник. — Значит, она вам не жена? Повезло.
— А эта рыжая собака у вас откуда? — спросил студент.
— Эту я купил у одного типа, он продал мне ее почти за гроши. — Сказал лю–битель собак. — Скорее всего, стащил где–то, разве хозяин станет продавать такое чудо! Умница собака, все понимает, как родная мне.
— Когда вы ее купили?
— Где–то полтора месяца назад, — ответил Собачник. — В Париже на рынке.
— Интересно, — пробормотал студент. — А как ее зовут?
— А-аааа!!! — раздался крик Мадлен, к которой подбежала косматая собачонка и принялась ее обнюхивать. — Уберите это!
Перепуганной Мадлен эта моська показалась огромным волкодавом. Собаку видно удивил крик Мадлен, и она залаяла.
— Она меня укусит, уберите ее!
— Это он, — поправил хозяин. — Его зовут Кусилюдей.
— Он кусается, уберите его! Разве можно называть собак такими страшными именами, они же на людей кидаться будут! — возмутилась Мадлен.
— Он не кусается, это просто имя такое. Можете его погладить, не бойтесь.
— Вот еще, — фыркнула Мадлен. — Э-э, отпусти мое платье, собака! Пошел вон.
— Это он играет! — пояснил Собачник.
— Я не хочу играть с этим мохнатым чудищем, уберите! — заплакала Мадлен.
— Кусилюдей, ко мне! — крикнул Макс.
Пес оставил Мадлен в покое и подбежал к Максу, виляя пушистым хвостом.
— Как звали эту собаку? — переспросил студент, когда Мадлен была в безо–пасности.
— Я же сказал, Кусилюдей…а, вы эту рыжую имеете в виду…Тип, продавав–ший мне ее, не сказал. Я зову ее Герцогиня, правда, она долго не могла привык–нуть.
Макс рассмеялся.
— Счастливый вы человек, вы можете давать имена вашим животным, какие только в голову взбредут, а у меня, как я помню, один зверь на всю жизнь вот и приходилось думать целый день, как назвать.
— Жаль мне вас, я потомственный собачник у нас всегда много было этих зве–рей. А кличка Герцогиня этой собаке все же подходит.
— Да, но это не ее имя, — сказал Макс.
— Я тоже так думаю.
— Я, кажется, знаю, что это за собака, — продолжал студент. — Леди, обратился он к собаке, дай лапу.
Собака, поколебавшись секунду, выполнила команду. Потом Макс встал и отошел на какое–то расстояние, Мадлен с Собачником следили за его действия–ми, затаив дыхание.