- Нет, надо все-таки что-то делать! - сказал Исследователь. - В конце концов мы мужчины, космолетчики, первопроходцы. И что бы ни случилось...
С осуждением взглянув на платок Бортинженера, все так же сидевшего, раскачиваясь из стороны в сторону, за столом, он встал и направился к приемопередатчикам.
- Сейчас мы подадим им сигнал, - сказал он со всей возможной твердостью. - Сейчас состоится контакт. К тому же, - пробормотал он в сторону, - может быть, у них есть совершенное быстродействующее средство от зубной боли...
- Да, отправьте им информацию о нашем прибытии! - мужественно распорядился Командир.
Исследователь сел за пульт и включил приемопередатчик. Несколько мгновений он щелкал тумблерами и вращал ручки настройки. Потом его лицо вдруг просветлело. Некоторое время он сидел неподвижно, с блаженной улыбкой, и словно бы прислушивался к чему-то, происходившему у него внутри.
- Что... прошло? - выдавил из себя Бортинженер.
Боясь поверить себе, Исследователь кивнул головой.
- А у меня все еще болят! - мрачно отозвался Навигатор.
- Отправляйте информацию! - мужественно повторил Командир.
Исследователь взялся за одну из ручек, и тут же его лицо снова скривилось. Повинуясь первому побуждению, он повернул ручку в прежнее положение, и его лицо опять посветлело.
- Друзья! - пробормотал он... - Кажется... я... эврика... Идите все сюда... ближе...
Мгновение спустя все члены экипажа звездолета как можно теснее прильнули к панелям приемопередатчика. На их лицах играли счастливые улыбки. Исследователь делал какие-то быстрые расчеты с помощью портативного электронного мозга. Наконец он подвел итог, выпрямился, вздохнул и включил приемопередатчик на какой-то определенный, рассчитанный им режим. Тотчас же на приемных экранах вспыхнуло изображение, появились лица инопланетян, коренных обитателей этого мира (ничем они не отличались от землян!), изображения чужих городов, которые понемногу трансформировались в привычные земные слова и цифры...
И полчаса спустя земляне знали уже все.
- Господи! - давясь от смеха, пробормотал Командир. - И хороши же мы оказались в их глазах!
- Но кто же знал, кто же знал, - с трудом выговорил Исследователь.
- Нет, тысячелетия... - Навигатор смахнул выступившую от приступа смеха слезу. - Тысячелетия... И никто ничего не мог понять... Никто...
- Шалфеем полоскали, - выдавил из себя Бортинженер.
Раздался громовой взрыв хохота.
- А зубные врачи, зубные врачи... - простонал Командир.
На его глазах выступили слезы. Но усилием воли Командир взял себя в руки.
- Значит, так. Заношу в бортовой журнал. Направленное информационное излучение жителей планеты Этаны, которое тысячелетиями направлялось в сторону Солнечной системы, было рассчитано на то, чтобы возбудить колебания в зубных нервах и этим дать понять людям, что идет передача. Для того чтобы преобразовать информацию в звуковой и изобразительный ряд, необходимы были соответствующие приемники, в которых электромагнитные колебания возбуждались бы с той же частотой, что и в нервах. Когда частота совпадает, зубная боль, понятно, исчезает. Однако тысячелетия...
- Да, никто так и не мог ничего понять! - смеясь, перебил Бортинженер.
Лицо Командира помрачнело. Ему вспомнились века страданий, которыми заплатило человечество за непонимание. Впрочем, земляне уже знали: в жестокости жителей Этаны трудно было обвинить. Колебания в нервах возбуждались с таким расчетом, чтобы человек, разумное существо, должен был ощущать их лишь в самой слабой степени. Однако то, что ответной информации с Земли не поступало, заставляло жителей Этаны постепенно увеличивать мощность. Впрочем, информационный поток за миллиарды километров, конечно, рассеивался, и зубы у землян болели не все и не у всех. К тому же, разные люди наделены разной степенью чувствительности и восприимчивости.
Навигатор вновь зашелся в неудержимом приступе смеха.
- А ведь причины зубных болезней и до сих пор были неизвестны!
- Да, каких только не было медицинских гипотез, - подхватил Исследователь. - А зуб просто не выдерживал перегрузок.
- И на Земле у кого-то и сейчас зубы болят, - простонал Навигатор.
- Шалфеем полощут, - с трудом выдавил из себя Бортинженер, и в рубке снова грянул взрыв хохота.
- А ведь, действительно, все так просто, - задумчиво молвил Исследователь. - Ведь нерв - самый чуткий приемник. И достаточно было простой приставки-преобразователя... Нет, для разгадки, оказывается, нужен был еще и наш звездолет!..
Командир, как и полагается Командиру, опомнился первым.
- Время! - сказал он, посмотрев на часы. - Они ждут, пора выходить из звездолета. Все-таки - первый контакт!