Лишь в середине XX века началось систематическое изучение действия галлюциногенных препаратов. Оказалось, что различные субстанции вызывают различные эффекты в восприятии реальности, времени и пространства. Человек, не теряя сознания, погружается как бы в мир снов, которые обыкновенно кажутся ему более реальными, нежели привычный мир. Краски набирают необычайную яркость, предметы становятся как бы независимыми, начинают приобретать некую индивидуальность. Под воздействием галлюциногенного средства человек покидает привычный мир и начинает существовать в ином времени и окружении, в ином измерении.
Надо сказать, что те вещества, о которых идет речь, отнюдь не наркотики, ставшие чумой «цивилизованных» обществ в конце XX века. Они не вызывают зависимости от них человека и не истощают его организм ни психически, ни физически, и, хотя некоторые эффекты их воздействия подобны наркотическим, ощущения и восприятия при их использовании имеют иной характер и значение. Тем не менее если эти вещества принимает духовно или ритуально не подготовленный к тому человек, их действие может оказаться губительным. Недаром шаманы практикуют посты, сексуальное воздержание, умерщвление плоти и другие формы аскезы, готовясь к экстазам.
Сегодня уже ясно, что психодислептические средства использовались (и используются) для установления контакта со «священным пространством» посредством химически вызванного экстаза. Семена xiabenun, узелки peyotl, грибы teonanacatl, листья matul и toloatzin, picietl и yauhtli и многие другие растения и грибы для индейца населены божествами, которые приходят, чтобы освятить его и слиться с ним и придать ему сверхчеловеческие силы. Эти силы — способность видения далеких в пространстве или будущих событий, понимание и лечение болезней и другие неожиданные знания. Поэтому неудивительно, что такие растения «силы» всегда почитались индейцами и как средства общения с миром духов, и как бесценный для них дар этого мира.
А теперь, когда мы уже знаем, насколько повсеместно и с какой целью индейцы используют «измененное состояние сознания», попробуем выяснить, насколько достоверно, объективно значение их опыта. Мирче Элиаде, один из крупнейших авторитетов в области истории религии, доказал принципиальную тождественность шаманских процедур во всем мире, но уверовал в силу шаманов не до конца. Он описывал их эксперименты, основываясь на их же не поддающихся проверке рассказах о том, как «душа покидает тело», о «посещении неба полмира», о «создании жизни на Земле духами, прибывшими с небес».
Но позже нашлись исследователи, решившиеся проверить на себе, что именно дает человеку «измененное состояние сознания». Наибольшее доверие вызывает антрополог Майкл Харнер, изучавший культуру индейцев конибо в Перуанской Амазонии. Когда он достиг понимания их религиозного мироощущения, ему сказали, что если он действительно хочет что-то знать, то должен выпить растительный отвар ауапиабса. Он согласился не без страха, потому что был предупрежден, что эксперимент будет жутковатым. Под наблюдением шамана он выпил треть бутылки страшно горькой розовой жидкости — и…
«В течение нескольких часов после того, как я выпил отвар, я находился, хотя и не спал, в мире, буквально выходящем за пределы моих самых диких снов. Встречал птицеголовых людей, драконоподобных существ, утверждавших, что они — истинные боги того мира. Я получал содействие других духовных помощников в моей попытке перелететь в самые удаленные участки Галактики. Перенесенный в трансе, в котором сверхъестественное казалось мне естественным, я понял, что антропологи, а в их числе и я сам, серьезно недооценивали значение наркотиков в формировании мировоззрения туземцев».