Загадка Фионы
Пролог
2312 год, Луна, поселение «Селена-3»
Как только Александр Дубровин, охотник за инопланетными артефактами, вошел в номер 35 отеля «Лунный Каньон», он понял, что не стоило доверять Терри Гроуну. Его ждали, в этом Терри не солгал. Но ждали совсем не для того, чтобы заключить договор, выгодный для обеих сторон. Судя по тому, кто поднялся ему навстречу, его ждали с иной целью.
- Алекс, дружище, рад тебя видеть! - дистроер Харди, невысокий, широкоплечий и плотно сложенный, однако, не протянул руку для пожатия, предусмотрительно держась на расстоянии. - Мы ждали тебя.
- Я так и понял.
- Ты не думаешь, что нам нужно кое-что обсудить? - Харди был сама вежливость.
- Мне казалось, это Крис Уорли хотел обсудить со мной кое-какие детали, о которых он забыл упомянуть во время нашей последней встречи.
-- Он доверил это мне, Алекс. И на всякий случай я прихватил с собой пару приятелей. Ну, если нам понадобится кто-то, кто разбирается в этих, знаешь, инопланетных вещицах.
- Скорее тех, кто разбирается в искусстве мордобоя, - уточнил Алекс.
- Не будь таким скептиком. Мне хорошо известны и твои способности на этот счет.
Харди помолчал и, видя, что Алекс не торопится продолжать разговор, поинтересовался:
- Как ты предпочитаешь, отдать нам все сейчас и уйти? Или мне придется поискать нужные аргументы, чтобы убедить тебя?
- Поищи, Дейви. Пока я не вижу причин обсуждать с тобой даже прогноз погоды на завтра.
Харди вздохнул.
- Ты все усложняешь. Не доверяешь старому приятелю. Это так печально.
- Да, да, я знаю твое чувствительное сердце. Оно будет просто разрываться от горя, когда твои громилы распылят меня на атомы.
Харди снова вздохнул.
- Таков уж я, ничего не поделаешь. И все же, думаю, нам нужно кое о чем потолковать. Прежде, чем хвататься за оружие. Что ты скажешь на это, старина?
- Ну, если твои приятели выйдут из комнаты и подождут за дверью, пока мы не закончим разговор, я, возможно, соглашусь.
- Как скажешь, Алекс. Мне приказано считаться со всеми твоими капризами.
Громилы, повинуясь Харди, вышли, не произнеся ни слова.
- Ну, если ты удовлетворен, то можешь вытащить руку из кармана. Грат не понадобится тебе. Присаживайся, поговорим.
Харди уселся в кресло и жестом пригласил Алекса занять второе. Алекс подошел к невысокому столу-трансформеру, подтянул его, поставив между креслами, и только после этого сел, по-прежнему сжимая в руке портативный грат. Харди оперся на стол и с укоризной произнес:
- Ну как можно быть таким недоверчивым? Видеть кругом только врагов? - К делу, Дейви. Ты же не собираешься провести здесь вечер, обсуждая мои недостатки?
Дейв издал негромкий смешок.
- Конечно, нет, дружище. Хотя с другой стороны, так устаешь от вечной спешки! Люди разучились неторопливо и дружески беседовать, старина. Все на бегу, все в делах... А жизнь проходит... Ну, ладно. К делу, так к делу. У меня есть приказ обсудить с тобой условия, на которых ты готов расстаться с некой коробочкой. Я не знаю, что в ней и не хочу знать. Но Уорли просто с ума сходит. Только и думает о ней. Решим по-быстрому и разойдемся.
- Ты же не думаешь, что я принес ее с собой?
- Нет, я так не думаю. Но позволь дать тебе совет. Поторопись с решением. Твои условия, Алекс? Дубровин молчал.
- Время уходит, Ал. Решай.
- Гарантия моей безопасности?
- Полная.
- Почему я должен тебе верить?
- Уорли не хочет шума. - Возможно, Уорли не хочет. Но мне почему-то кажется... Да нет, я просто уверен, что не он послал тебя.
- Почему это? - Дело в том, Дейви, что Крис Уорли мертв. Возможно, тебе это неизвестно. Или известно? Харди вскочил, отбросив кресло.
- Что ты несешь?
- Вижу, для тебя это новость.
- Еще какая! Кто, по-твоему, послал меня сюда? Откуда я узнал, где найти тебя? Я говорил с ним сегодня утром.
Алекс сидел, невозмутимо рассматривая взволнованного Харди. Потом произнес:
- Крис Уорли был убит вчера, незадолго до полуночи. Я видел его труп. Именно поэтому ты не мог говорить с ним сегодня.
- Но... я...
- Лучше подумай хорошенько и опиши мне подробно ваш разговор. Не пропуская ничего. Как он нашел тебя, почему выбрал именно тебя. Ну и все такое. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе сейчас лучше быть на моей стороне?
Харди снова расположился в кресле.
- Значит, ты хочешь, чтобы мы играли вместе? Что ж, я готов. Уорли был не первым человеком, кто обратился ко мне. Первым был...
Харди не успел договорить. Схватившись за горло, он захрипел, и через секунду упал лицом на стол. Алекс поднялся с кресла; он ничего не понимал и ожидал, что и с ним произойдет то же самое. Но ничего не случилось. Выждав еще несколько секунд, Алекс приблизился к Харди и попытался нащупать пульс. Дейв был мертв. Алекс обыскал его, но ничего, что могло бы прояснить ситуацию, не нашел. Бросив последний взгляд на тело Харди, Дубровин торопливо направился к двери, обдумывая, что сказать громилам, ждавшим своего босса.