***
В гостиничном холле меня встретил мужчина лет пятидесяти, если брать биологический возраст по стандартному времени, темноволосый, склонный к полноте. Он приветливо улыбнулся и протянул руку. Я ответил на рукопожатие.
- Рад видеть вас, синьор, - сказал мужчина. - Я - владелец отеля. Вам нужен номер?
Я усмехнулся.
- Именно за этим я и пришел сюда, не так ли?
- О, позволю себе заметить, синьор, что порой к нам приходят совсем по другим причинам.
Я не стал уточнять, что это за причины, потому что мне хотелось быстрее получить ключ от номера и заняться своими делами. Тем временем владелец отеля расположился за столом и принялся нажимать кнопки компьютера.
- Ваше имя, синьор? - спросил хозяин. - Я должен записать его для отчета, который потребуется нашему инспектору, мистеру Грейди.
- Меня зовут Фарли, Дэн Фарли.
Хозяин оторвал взгляд от трехмерного изображения компьютера и внимательно посмотрел на меня.
- Это ваше настоящее имя, синьор?
-Вы всегда такой любопытный, или сделали для меня исключение?
- Прошу прощения, если я допустил бестактность. - Он смутился. -Mi chiamo... Э... мое имя - Бруно Фабиани. Но постояльцы и друзья зовут меня Бруно. Молодежь называет меня папа Бруно, а иной раз и папаша Фабиани. У нас здесь все просто, без лишних церемоний.
- Рад знакомству. Можете называть меня Дэнни.
Покончив с формальностями, хозяин повел меня на второй этаж, чтобы показать номер. Коридор был отделан филлировыми пластинами, на которых была нанесена имитация обоев с рисунком из цветов и линий. У некоторых моих знакомы были такие же, и я знал, что цвет и форму рисунка можно менять по своему желанию.
Мы поднялись по лестнице.
- Отель, - произнес Фабиани, - как вы наверняка заметили, небольшой. Мы держим его вместе с моим младшим братом Луиджи. Он занимается в основном кухней. Луи предпочитает делать все сам и почти не пользуется роботами-поварами. Блюда он готовит отменные, уж можете мне поверить. У нас есть и бар с неплохим выбором напитков. Мы привезли кое--что с собой, когда перебрались на Фиону. Теперь синтезируем их сами. Постояльцев пока маловато, конечно, но это временно, я уверен.
Мы подошли к двери с номером 5. Фабиани провел ключом-карточкой по приемному устройству, и дверь с легким шелестом исчезла в стене.
- Пожалуйста, синьор Фарли. Располагайтесь. Об оплате поговорим потом, когда вы устроитесь и отдохнете. Здесь есть все, что нужно. Ванная, туалет, удобная кровать...
Он уже собирался уходить, когда вдруг спросил словно бы мимоходом:
- Кстати, чем вы собираетесь заниматься здесь, на Фионе?
- Я писатель. Собираю материал для новой книги.
- О, так это же замечательно! - с энтузиазмом воскликнул Бруно. - Я и сам пробовал писать. Давно, правда. Полагаю, ваша книга будет о Фионе? Может, вы даже расскажете в своей книге о нас, первых поселенцах здесь?
- Нечто в этом роде, - туманно ответил я, надеясь, что ему не придет в голову спрашивать о подробностях. - В основном я собираюсь заняться изучением местной природы. Ну, и о людях, конечно, напишу.