- Оно стоит даже твоих мучений во время гиперпрыжка.
Дэн отпил глоток из бокала, старательно делая вид, что не понимает, о чем я.
- Что ты пьешь? - поинтересовался я.
- Мой любимый "Драйв". - Дэн сделал еще глоток.
- А не выпить ли нам по бокалу "Венецианского Дожа"? - предложил я. - Это - творение Луи. Между прочим, "Дож" пользуется здесь популярностью.
- Надеюсь, я от него не слишком захмелею?
- От пары бокалов - вряд ли. Думаю, тебе понравится. Кстати, если ты голоден, мы можем пообедать.
- Спасибо, я уже успел оценить кухню Луи. Могу сказать, вам повезло, что он решил поселиться именно на Фионе.
- Мне не так уж часто удается обедать здесь. Почти все время я провожу в лагере нашей экспедиции. Но готовит Луи действительно великолепно. Даже кое-что из местных растений он использует. Уверяет, что в качестве специй.
Я нажал кнопку на столике, и к нам подкатился сервис-робот. Прикоснувшись к сенсору, я включил трехмерное меню и сделал заказ на два бокала "Венецианского Дожа". Робот укатил выполнять заказ и вскоре вернулся с напитками.
- Поговорим здесь? Или ты предпочтешь другое место? - Дэнни повертел бокал в руке и отпил с некоторой опаской. Он никогда не увлекался спиртным, а к незнакомым напиткам относился с осторожностью, особенно после того, как по глупости выпил целый стакан гротиза, когда вел расследование на планете Кизам.
- Думаю, тут вполне безопасно. - Я огляделся. - Только не говори мне, что ты явился сюда без саундблока.
- Не скажу. Все в порядке. Проверил, включил, теперь рассказывай. У меня сложилось впечатление, что тебе грозит опасность. Или она грозит всей экспедиции? Твое послание было, откровенно говоря, настолько же коротким, насколько и странным. Но оно произвело впечатление. И не только на меня. Керриган, мой босс, проникся сочувствием к твоим проблемам настолько, что даже не попытался отговорить меня от путешествия сюда.
- Рад слышать, что в вашем бюро есть еще люди с впечатлительной душой. Мне повезло.
- Надеюсь, - с усмешкой сказал Дэн, - ты не ждешь, что я буду помогать тебе в поисках одного из твоих экземпляров? Может, ему не понравились ваши методы исследования и он сбежал?
- Дэнни, приятель, ты так легкомысленно рассуждаешь о фауне здешних мест! Между прочим, каждый ее представитель потенциально может стоить огромных денег. Этой планетой заинтересовались не только на Земле.
- Мы еще вернемся к этому, - успокоил меня Фарли. - Ты рассказывай о главном. О ценности фауны поговорим позже.
Я сделал глоток коктейля, раздумывая, с чего начать.
- Обрисую ситуацию коротко. Эту планету открыли 15 лет назад, если использовать стандартное земное время. Прилетели люди, основали поселение, надеялись на то, что оно будет расти, а границы исследования планеты будут расширяться. Ну, ты же знаешь, как это делается. Если планета похожа на Землю, от желающих перебраться на нее не будет отбоя.
- А что происходит здесь? - Дэн задумчиво рассматривал бокал с остатками "Дожа".
- Кому-то, по-видимому, совсем не хочется, чтобы именно наша экспедиция занималась исследованиями Фионы. Поток колонистов не увеличивается, срок работы нашей экспедиции сокращают. Решается вопрос о передаче контроля над исследованиями корпорации "Гэлэктик Хай Текнолоджи". Видимо, они очень не хотят, чтобы кто-то другой хозяйничал на планете.
- Еще бы, - буркнул мой друг. - Они своей выгоды не упустят.
- Есть и другая проблема. С недавних пор здесь появились кирлионцы. Живут своей колонией, занимаются изучением животных. Они, видишь ли, хотят установить, можно ли перевезти их на Кирлион и создать для них условия, в которых они смогут жить. Ну, все это делается с самой благородной целью, конечно.
- Не вижу в этом ничего предосудительного. Кирлион входит в Федерацию, если я не ошибаюсь. Значит, кирлионцы могут находиться на Фионе, если хотят.
- Да, могут. Но дело в том, что с тех пор, как они появились, на Фионе происходит кое-что странное.
- А именно?
- Стали исчезать люди. Причем как специалисты высокого уровня, так и обычный персонал.
- В этом могут быть виноваты местные хищники.
- Почему же раньше не случалось такого?
- Это ты у нас экзобиолог. Можешь ли ты убедительно доказать, что хищная фауна ни причем?
- Нет.
Фарли покачал головой.
- Это усложняет проблему.
- Разобраться, в чем дело - твоя задача, ведь спецагент здесь - ты.