Сжевав пару достаточно твёрдых кусочков змеи, Дигор снова почувствовал сильную жажду. Он поборол в себе искушение вернуться назад, к источнику, находящемуся на небольшой глубине. Повернулся в противоположную сторону и двинулся вверх по узкой ложбине.
В правой руке он держал увесистую берцовую кость, в левой ладони чужую цветную рубашку. В лёгкую ткань были завернуты не съеденные остатки еды. Не гоже теперь бросаться какой-либо пищей. Вокруг нет магазинов, а когда удастся что-то добыть, никому неизвестно.
Уже после заката, Дигор выбрался на не очень широкий уступ. Лучи красноватого солнца ещё отражались от безоблачного небосвода. Они хорошо освещали всю местность вокруг.
На почти горизонтальной площадке уже имелось немного плодородного грунта. Кое-где росла невысокая травка. Местами торчали чахлые ветки каких-то кустов. Ложбина, по которой мужчина поднялся сюда, пересекала небольшую террасу. Взбиралась на новый склон пологой горы и уходила наверх.
Поселенец не видел поблизости какой-либо пещеры или скалы, на которую удалось бы залезть для ночлега. Пришлось ему быстро двигаться дальше. Ведь скоро станет совершенно темно, а ночью в горах умные этнори не ходят. Либо переломаешь конечности, либо и вовсе свернёшь себе шею.
Почти в темноте, он выбрался на небольшую равнину. Её с разных сторон окружали большие холмы. На них, уже стояли деревья. В одном из распадков, Дигор увидел тонкий дымок, поднимавшийся к небу.
Не веря тому, что здесь может быть кто-то живой, поселенец поспешил на свет огонька. Скоро он разглядел впереди небольшую полянку, окружённую густыми кустами. На ней пылал костерок. Возле него, на камнях расположилось с десяток фигур.
Понимая, что его появление может всполошить обитателей лагеря, Дигор громко прочистил пересохшее горло. Кашель прозвучал так хрипло и странно, что он сам с трудом понял, что же это за звук?
Сидевшие в круге света, этнори мгновенно вскочили на ноги. В руках у них оказались заострённые палки и примитивные луки, изготовленные из согнутых веток деревьев.
Всё они напряжённо смотрели в сторону источника шума, но не видели никого в темноте. Однако, это не значило, что спущенные с тетивы острые стрелы случайно не пронзят его тело.
— Не стреляйте! — сказал Дигор, как можно отчетливей. Мгновенье спустя, он с удивленьем заметил, что никто не понял такие простые слова. Приглядевшись, он различил, что лица у всех поселенцев разного цвета. У одних они белые, как у него, у других, желтоватые, у третьих смуглые, у одного почти чёрное.
— «В нашей столице было полно эмигрантов, которые не знали местных наречий». — вспомнил вдруг Дигор: — «Вот и эти этнори говорят лишь на своих языках».
Он стал перебирать в уме зарубежные фильмы, что видел когда-то, и выкрикивать фразы, которые засели в его голове. В основном, это были приветствия, наподобие: — Здравствуйте! Как поживаете?
Как ни странно, но чепуха, зазвучавшая вдруг из кустов, отлично сработала. Каким-то таинственным образом, она смогла разрядить атмосферу воинственности и настороженности местного племени. Копья и луки чуть опустились. Какой-то крепыш сказал несколько слов и приветливо помахал левой рукой.
Поняв, что его приглашают, Дигор бросил берцовую кость там, где стоял. На всякий случай поднял к небу пустые ладони и очень медленно вышел к костру. У огня стояли восемь исхудавших мужчин и две такие же, очень «стройные» женщины. Скорее всего, это были все, кто смог пройти через пустыню и добраться до гор.
Заметив, что пришелец сильно ослаб, его усадили на самое удобное место. Кто-то принёс бурдючок полный свежей воды. Кто-то протянул ему кусок чуть обгоревшего мяса.
Утолив сильную жажду, Дигор, в качестве ответного доброго жеста, предложил всем присутствующим запасы собственной пищи. Всё с удивленьем воззрились на небольшие кусочки, подвяленные под лучами двух жарких светил.
На лицах хозяев отразилось весьма большое сомнение. Сразу стало понятно, о чём все дружно подумали. Мол, скорее всего, этот чувак срезал мышцы с какого-то ещё не засохшего трупа.
Гость показал рукою плавные изгибы змеи, ползущей по грунту. А чтобы уверить всех в безопасности своего угощенья, он сунул в рот один маленький ломтик. Прожевав, проглотил и запил всё водой.
Его примеру последовали и остальные обитатели племени. По всей видимости, все были достаточно сыты. Они не разделяли того большого восторга, с которым мужчина уписывал свою добычу в пещере. Мол, съедобно и ладно. Нужно будет, на всякий случай, запомнить. Вдруг, где-нибудь встретиться подобная дичь на пути?