— Только через мой труп! — Наташа встала и отправилась к себе.
Альда засеменила следом:
— Подумай хорошенько. Мы же с тобой деньги лопатами грести будем.
Дарк хмыкнул, глядя как Наташа и Альда скрываются за дверьми. Насколько шутили или была серьезна Альда со своим предложением он бы сказать не смог.
Глава 2
На следующий день Наташа поняла почему все торжественные встречи устраивают часа в три-четыре дня, а не в первой половине — это время нужно, чтобы дамы собрались… Сначала девочка даже не поняла зачем ее подняли в восемь утра. Потом не поняла почему именно сейчас нужно начинать готовиться, их вроде как к четырем ждут.
Дарк Вром даже не появился, Альда что-то разглядывала на потолке, с трудом пряча улыбку, при этом она позволяла служанкам вертеть себя и что-то там мерить. Тоже непонятно зачем — все наряды им собирала госпожа Клонье лично. Кстати, оба платья уже были разложены и сейчас подвергались пристальному изучению уже других служанок. При этом они активно что-то обсуждали про украшения, которые подойдут к нарядам, что-то там о подходящих прическах.
Сначала Наташа была в прострации, потом в панике. Попыталась что-то высказать, но наткнулась на общие осуждающие взгляды, заткнулась и обреченно опустилась в кресло, позволив служанкам изучить свои волосы. При этом девушки постоянно причитали о слишком короткой стрижке, которую сейчас трудно привести в порядок и соорудить то, что достойно личной гостьи императора.
Альда хлопнула рукой по лбу, вырвалась из рук служанок и умчалась из комнаты ничего не говоря. Вернулась она довольно быстро, неся в руке белокурый парик, в котором Наташа изображала Фелону. Не очень аккуратно нахлобучила его на голову подруги и отскочила прежде, чем та успела среагировать. Изучающе оглядела Наташу с головы и ног и восхищенно всплеснула руками.
— То, что надо! Жаль, ты не натуральная блондинка, ты великолепна.
— Откуда он у тебя? — изумилась Наташа.
— Прихватила на всякий случай. Как видишь, пригодился.
Наташа зарычала, хотела уже отбросить парик, но тут налетели служанки и быстро устроили его как надо. Восхищенно заохали. Сообразив, что спорить бесполезно, девочка махнула рукой и прикрыла глаза.
— Делайте что-то хотите.
Ну служанки и делали. Сначала их заставили вымыться, потом мазали каким-то кремом, потом другим, потом что-то, что должно смягчить кожу, потом чем-то, что должно сделать кожу более жесткой, потом натирали чем-то волосы, потом еще… еще… еще… Ближе к обеду Наташа готова была убивать…
Кажется, почтенная дама, руководившая всеми служанками в посольстве, сообразила, что скоро будут жертвы, потому быстренько свернула все приготовления и сообщила, что пора обедать. А поскольку не собранными… Тут Наташа едва не зарычала… выходить в люди благовоспитанной леди непозволительно, то обед принесут сюда. К счастью служанки, как только принесли обед, покинули комнату… Вот только обедом назвать то, что принесли… скорее это легкие закуски на подносах.
— Что это? — очень тихо поинтересовалась Наташа.
— Э… что «это»?
— Вот сейчас что это было?
— Подготовка к императорскому балу.
— Балу?
— Ну да. Мы приглашены на императорский бал. Это высшая честь, которую могут заслужить леди в империи… тем более нашего с тобой возраста… тем более, если бал и организован в честь одной из них.
— Бал, — проговорила Наташа, словно пробуя это слово на вкус. Потом заговорила очень медленно, старательно подбирая слова. — Когда я училась в младшей школе, мы с подругами часто обсуждали как это великолепно будет, если нас пригласят на королевский бал… Как это романтично… танцы, доблестные кавалеры… Господи, прошу, прости меня глупую за те детские мечты!!! Я поняла, это мне урок от тебя!
— Если ты обращаешься к своему Богу, то не уверена, что он отсюда услышит, — ехидно заметила Альда. — И не понимаю, что тебе не нравится?
— Альда, я дома терпеть вот этого всего не могла! Я потому и стриглась так коротко, чтобы меньше проблем с волосами было. И брюки носила как раз по причине, что быстро можно надеть и отправиться куда угодно.
— И в гости? — удивилась Альда.
— К кому? К своим подругам и друзьям? Так они так же наряжались. Эх, ты бы видела во что я наряжалась на дискотеку… Впрочем, поберегу твою нежную психику… как-нибудь нарисую и перед сном покажу тебе картинку.
— Я тебя тоже люблю, подруга, — улыбнулась Альда.
Ох, недолго длился отдых. После обеда все началось по новой. Но, похоже, Альда что-то сказала старшей из служанок и те стали действовать несколько… спокойней, наверное. Без всех этих лихорадочных измерений и подборов украшений. Парик же не просто надели, но и прикрепили его к волосам чем-то, похожими на заколки-невидимки. Потом вплели в волосы жемчужные нити. Сами жемчужины оказались каким-то странными голубоватого цвета, и, что удивительно, на светлых волосах парика смотрелись очень гармонично, словно капли застывшей воды на снегу. И вполне в тон светло-лиловому платью из какого-то жутко дорого материала, напоминающего шелк. Сама Наташа это платье в готовом виде увидела только сейчас. Госпожа Клонье клятвенно заверила, что к императорскому балу сошьет нечто такое, что все императорский клуши обзавидуются.