— Думаешь?
— Смысла нет. Но сюрпризов никто не хочет, потому и такая встреча.
— Кстати о встрече… Наташа, я кому про этикет рассказывала?
— А что не так?
— Разговоры после представления! Взаимного. Он поинтересовался, ты ответила, он назвал имя. Никаких претензий!
— Слушай, а почему в Моригате все проще было?
— Потому что мы сейчас не в Моригате, а в Арвийской империи! Теперь повторяю еще раз…
Наташа улыбнулась, но так, чтобы Альда не заметила. Слушая краем уха подругу — задумалась. Конечно, есть вероятность, что перестраховываются, но… Ладно, об этом стоит подумать, когда будет больше данных. Сейчас гадать бесполезно. А все-таки этикет в империи слишком уж усложненный и явно выпячивает роль мужчин. И ведь придется привыкать…
Наташа ожидала что их отвезут в какую-нибудь гостиницу, но нет, привезли к зданию посольства, которое оказалось намного больше, чем посольство империи в Моригате.
— А что ты хочешь? — удивился Дарк, наблюдая как слуги заносят сундуки в двери. — Империя одна из самых важных и могущественных стран. Так что посольства тут все стараются держать соответствующие. К тому же здания изначально рассчитаны на прием гостей. И сенаторы в империю приезжают и разные важные люди. Так что сервис тут соответствующий.
— Понятно. — дальше Наташа, не споря позволила отвести себя в предназначенную ей комнату, Альду поселили в соседней. Комната же… да уж… Тут точнее три комнаты с душем. Судя по всему, это крыло целиком отводилось гостям.
Девочка недолго постояла, покосилась на сундук в центре комнаты, не понимая, что с ним делать. То ли самой разбирать, то ли он ждет явления слуг. Стоит Альду спросить какой пункт местного этикета она нарушит, если прикоснется к нему лично. Но сначала…
Она вышла из комнаты, огляделась и уверенно шагнула к комнате, которую отвели Дарку. Постучала.
— Войдите!
Наташа уверенно вошла и прикрыла за собой двери, щелкнула задвижкой. Дарк удивлено посмотрел на нее. Наташа же прошлась по комнате, покосилась на сундук в центре.
— Его слуги разберут?
— Нет, конечно. Вместе с гостями приносят только их личные вещи. Кто допустит посторонних людей к ним?
— О… не подумала. Значит нужно будет свой разобрать.
— Ты зашла, чтобы спросить про сундук? — Дарк покосился на запертую дверь.
— Нет. Я пришла, чтобы узнать, о чем вы вдвоем с послом говорили в карете.
— Да ни о чем… обсуждали как будет происходить встреча, сколько времени у нас на подготовку…
— И, конечно, эти вопросы, касающиеся меня напрямую, нужно обсуждать без меня, — покивала девочка. — Дарк, вроде бы я не давала повода считать меня круглой дурочкой. Еще скажи, что охрана — почетный караул.
— Да так… Простая перестраховка. Все-таки ты разоблачила заговор. — Нехотя сообщил Дарк.
— Да-да, — согласилась Наташа. — Я Альде эту историю скормила. Она поверила. Дарк, пожалуйста, имей хоть каплю уважения к моему уму. Вот зачем кому-то на меня покушаться из-за разоблаченного заговора? Это было не здесь и уже произошло. Ради чего тогда? Убить личного гостя императора? На таком уровне эмоции редко играют роль, только ради определенной цели. Какой? Только не говори, что ради сомнительного морального удовлетворения. Не поверю. Не тот уровень. К тому же реальные заговорщики лично убивать не пойдут, а найти исполнителя, который потом превратится в личного врага императора… Умный ни за какие деньги не согласится, а идиот не справится.
— Почему это не согласится? Думаешь, так сложно…
— Да не в этом дело. Просто умный понимает, что после такого в империи ему места не будет и что он единственный, кто сможет вывести ищеек на нанимателя. Догадается он и какая будет реальная оплата трудов. Никто не оставит в живых такого опасного и ненужного свидетеля. Слушай, вроде бы ты уже успел убедиться, что я достаточно адекватно отношусь к мерам безопасности. Или снова заставишь в грязь нырять?
— Гм… Ну ладно. — Дарк устало протер лицо ладонью и плюхнулся на ближайший стул. — В общем имперской службе безопасности стало известно о некоторых шагах заговорщиков… взять которых еще не могут по какой-то причины. Я не совсем понял… То ли доказательств не хватает, то ли не на всех вышли. Короче, заговорщики сделали предположение, что император пригласил тебя в империю чтобы ты закончила дело, начатое в Моригате.
— Вот оно как… — Наташа откровенно растерялась. — Пригласили девчонку разоблачать заговоры… Да кто, в здравом уме в это поверит?
— Пригласили не девчонку, а Призванную.
— А! Ну-да, ну-да… Не справится даже Призванный…
— Ты напрасно иронизируешь. И зря недооцениваешь себя. В конце концов убийцу посла отыскала именно ты.
Наташа поморщилась.
— Могла бы и раньше. Столько всего просмотрела…
— Но ведь нашла же. А раньше… К таланту опыт не прилагается, насколько я могу судить. Он нарабатывается. Только не говори, что хочешь бросить это дело и заняться рисованием. Не поверю.
— Ну да… мне быстро наскучит… Ладно, подумаем над этим в другой раз… Значит, полагают, что император меня пригласил закончить дело? Ну это вряд ли…
— Вроде бы мы решили…
— Я не про их веру в меня. Просто… просто великие страны мыслят похоже, как я могу судить. Пригласить кого-то со стороны — это же уронить свой престиж. Показать, что своими силами не справляются.
— Если только приглашенный не Призванный.
Наташа поморщилась.
— Да… вечно я недооцениваю этот ваш пиетет перед Призванными. Ладно, я поняла… и насколько все серьезно?
— В службе безопасности предполагают, что пока заговорщики будут наблюдать, а дальше все от твоих действий будет зависеть.
— Гм… Знаешь… вот что-то не верится, что император не учитывал такую вероятность, когда приглашал меня в гости именно в этот момент.
— Если только немного, но не думаю, что император тут на что-то особо рассчитывал.
— Ну будем посмотреть… М-да… Как я понимаю, все по-прежнему: слушать тебя, выполнять все команды без разговоров?
— Это вряд ли. Ты же гость императора, значит все наше время будет распределено между посольством, дворцом, домами знати и экскурсией по столице. Все эти места под охраной гвардии.
— И во время экскурсии?
— Ты же не думаешь, что тебя поведут в трущобы?
— Ясно. — Наташа уселась на соседний стул откинулась на спинку и задумалась. Просидела так пока в дверь не постучали.
— Господин Дарк! Наташа у вас? У себя ее нет.
— Здесь. Одну минуту.
Наташа вздрогнула и озадаченно покосилась на дверь, потом на Дарка Врома, отправившегося открывать дверь.
Альда заглянула внутрь, увидела сидящую на стуле Наташу, витающую в облаках и только-только вернувшуюся на землю.
— Чего это у вас тут?
— Поговорили о планах в империи. Точнее об обязательных посещениях домов знати.
— А-а-а… это да. Скучно, пафосно и этикет. В общем все, что Наташа любит.
Наташа глянула на подругу как на врага народа и вздохнула.
— И ведь отказаться от поездки сюда было невозможно. — Поднялась и потянулась. — Ох, старость не радость… Ладно, пошутили и будет. Как я понимаю, сейчас у нас время разбора вещей, потом инструкция от посла по поводу поездки за рубеж типа что здесь можно, что нельзя. А дальнейшие планы?
— Посол уже отправил во дворец сообщение о нашем прибытии и дальнейшие планы будут зависеть от того, что скажет посланец императора, который, скорее всего завтра, прибудет в посольство. Но тебя это никак не коснется — они все обсудят с послом. А после уже программу представят нам.
— То есть наше мнение не учитывается?
— После окончания обязательной программы ты сможешь высказать свое ценное мнение, — с изрядной долей ехидства просветила Альда. — Ты же не думала, что личное приглашение императора похоже на приглашение какого-нибудь нобиля в Моригате?
— Я ничего не думала. И уже не хочу ничего думать. Раз так, пойду вещи разбирать. И пока посол не явится со своей инструкцией меня не кантовать. Буду отдыхать.