В 1794 году французский математик и астроном, ученик знаменитого ученого-атеиста Лаланда, Шарль Франсуа Дюпюи (1742–1809), опубликовал свой труд «Происхождение всех культов или всеобщая религия». Вслед за этим в 1793 г. он напечатал извлечение из своего большого труда под заголовком «Догматы и религиозные обычаи всех времен и народов, а также связанное с этим господство жречества и суеверия в их возникновении и развитии». В этих трудах, а также в ряде мелких сочинений Дюпюи заложил основы научной критики новозаветных источников и мифологической школы в христологии (в изучении проблемы христа). Применив в анализе образа Иисуса христа, данного в евангелиях и Апокалипсисе, сравнительно-мифологический метод, Дюпюи пришел к выводу, что евангельский Иисус так же насквозь мифичен, как другие античные и восточные боги, как египетские Аммон, Гор и Серапис, как греческие Аполлон, Пан и Плутон, как малоазиатские спасители Адонис и Аттис. Скрывается ли за образом Иисуса христа какая-нибудь историческая личность? Дюпюи дает на это категорически отрицательный ответ. Почему мы должны думать, что в основе церковного мифа о Христе лежит биография живого человека? Только потому, что так нам рисуют дело евангелия (других свидетельств мы не имеем)? Но какая цена свидетельству евангелий? «Ведь если верить авторам новозаветных писаний, то обо всем, что они рассказывают, они говорят не понаслышке, а в качестве очевидцев. Что. же они видели? Совершенно абсурдные, невероятные вещи, которые каждый знающий жизнь природа принужден признать невозможными. Но ведь это писали простые люди, скажут мне. Да, я знаю, что легенда об Иисусе довольно-таки наивна. Однако, такие люди, которые настолько простодушны, что верят всякому абсурду и выдают за виденное то, чего они никак видеть не могли, не могут служить для нас достоверными свидетелями».
В объяснении религиозных мифов Дюпюи стоял на натуралистической точке зрения. Боги и гении родились из обожествления людьми явлений природы. Особенно важную роль в мифотворчестве играли, по мнению Дюпюи, небесные светила, солнце, луна и звезда. Эту свою натуралистическую (натура по-латыни — природа) и астралистическую («аструм» по-латыни — светило, звезда) точку зрения Дюпюи последовательно проводит и в объяснении мифа о христе. Иисус Христос для него такой же герой солнечного мифа, как Гор, Дибнис, Аполлон и другие боги языческого пантеона. Вся евангельская биография Иисуса развертывается не на земле, а на небе, все события его «жизни» вычитаны благочестивой фантазией из звездной карты небосвода, они так же лишены всякой реальной земной подоплеки, как эпизоды из мифической биографии Геркулеса, Асклепия, Загрея и т. д.
У рационалистов XVIII века, с одной стороны, и Дюпюи, с другой, наметились уже в основном принципы двух главных течений в христологии, иезуанистического и мифологического, получивших свое полное развитие в XIX–XX веках. За это время исследователи перерыли горы документов и источников в погоне за нехристианскими свидетельствами об Иисусе, подвергли тончайшему анализу каждое слово в новозаветных писаниях, отточили до предела аргументацию за и против историчности Иисуса, так что всякий непредубежденный человек в состоянии ныне сделать свой выбор без особых колебаний.
В настоящее время очень многое в аргументации обоих течений подведено к общему знаменателю. Самые горячие иезуанисты не станут в наши дни после работ Артура Древса, Джона Робертсона, Бенджамена Смита, голландских радикальных богословов (Ван Эйсинга и др.) утверждать, что евангелия представляют собой историографические сочинения, биографию иудейского равви, обоготворенного после крестной смерти. Все мало-мальски добросовестные критики новозаветных текстов единодушно признают, что евангелия с самого начала по самому своему назначению являются литургической, богослужебной литературой, призванной «благовествовать» о боге Иисусе христе. После Штрауса и Бруно Бауэра совершенно немыслимо пройти мимо зияющих противоречий в евангельских повествованиях или не заметить догматического и мифического характера большинства эпизодов из евангельской биографии Иисуса. Нет теперь также особых разногласий между иезуанистами и мифологами по поводу отсутствия нехристианских исторических свидетельств об Иисусе.
Правда, в 1926 году иезуанисты попытались было уцепиться за воскрешенного Эйслером «славянского Иосифа», т.-е. за древнеславянский перевод «Иудейской войны» Иосифа Флавия, найденный еще в 1906 году дерптским богословом Берендсом, где имеется большая интерполяция (вставка) об Иисусе. Однако, полемика, происходившая по этому поводу во французской печати между иезуанистами и мифологами (в ней приняли участие Гогель, Кушу и др.) показала, что и эта последняя ставка бита. Вся древняя история молчит об Иисусе. Единственным, очень мутным, тенденциозным и насквозь пропитанным ритуальной легендой источником являются писания нового завета. И вот спор между иезуанистами и мифологами идет, главным образом, по следующей линии: можно ли выделить, вышелушить путем научно-критической проверки новозаветных текстов какие-нибудь детали, которые в состоянии были бы служить канвой для образа исторического Иисуса? Иезуанисты в подавляющем большинстве дают положительный ответ на это. Однако, среди них нетрудно различить три направления, существенно различающихся между собой.