Это еще одна внешне убедительная легенда, принимаемая многими историками. Ее источником тоже является «Письмо старого большевика». Но эта легенда не находит подтверждения ни в одном документальном источнике. Хотя часто утверждается иное, но невозможно найти информацию, что Политбюро когда-либо вообще голосовало по этому вопросу. Нет данных, что этот вопрос обсуждался на Политбюро или на других заседаниях. Правда, есть свидетельство, что Политбюро рассматривало его — некоторые члены Политбюро рассказывали о решении Президиума Контрольной комиссии ЦК исключить из партии сторонников Рютина и поручить ОГПУ начать судебное преследование. Но среди подписей под документом подписи Кирова не было, судя по всему, в это время его даже не было в Москве. Помимо прочего, кроме 11 и 16 сентября, Киров не присутствовал на заседаниях Политбюро или совещаниях в кабинете Сталина, на которых обсуждалось дело Рютина. Надо заметить, что ключевые фигуры в этом деле Молотов и Каганович также отсутствовали на данных заседаниях.
Микоян, который присутствовал на обоих этих заседаниях, не упоминает в своих мемуарах обсуждения там дела Рютина, хотя если бы оно там обсуждалось, то он, наверное, упомянул бы об этом. А если бы это дело обсуждалось на каком-нибудь совершенно секретном заседании (на котором Микоян не присутствовал), собранном без каких-либо письменных приглашений его участникам и без последующего составления протокола, то как об этом смог узнать источник из упомянутого выше «Письма старого большевика»?
Это еще одна документально не подтвержденная версия. Если только не вообразить себе, что все шестьдесят три члена избирательной комиссии съезда должны были знать о том, что результаты голосования необходимо подделать, то вся история о фальсификации его результатов представляется сама по себе неправдоподобной. Более того, заявления свидетелей противоречат друг другу и в них содержатся антисталинские высказывания, характерные для хрущевского периода. Единственное, о чем можно говорить с полной уверенностью, это то, что 166 из 1225 избирательных бюллетеней исчезли. Причину такого «исчезновения» бюллетеней объяснить довольно просто: некоторые делегаты по тем или иным причинам не проголосовали. Ничего особенного в пропаже избирательных бюллетеней на съездах партии не было.
Как мы уже видели, по ряду причин эта версия является довольно сомнительной. Кроме того, база источников в данном случае очень скудна, а сведения, полученные из первых рук, просто отсутствуют. Есть два довольно сомнительных вторичных источника (или, строго говоря, сведения из третьих рук) — это показания Молотова и Верховых. В какой-то другой версии этой истории информация Молотова не фигурирует. Предполагаемый источник данных Верховых, Косиор, никогда не говорил, что он сам принимал участие в обсуждении данного вопроса, — он просто говорил, что «некоторые из нас» говорили на эту тему с Кировым. Степень доверия к информации Верховых также весьма мала. Тем не менее нет ничего абсолютно невозможного в том, что данные слухи основаны в определенной степени на реальных событиях.
Строго говоря, предполагаемые мотивы убийства Кирова Сталиным выглядят не слишком убедительными. Киров не являлся политической фигурой, способной стать альтернативой Сталину, он был верным последователем переменчивой политики вождя. Конфликты между Кировым и Сталиным, которые отдельные исследователи считают причиной убийства, являются или легендами, не подтвержденными документально (например, дело Рютина), или же незначительными расхождениями во взглядах, не дававшими Сталину никаких оснований для того, чтобы избавиться от Кирова. Достоверность истории об обращении делегатов съезда к Кирову с просьбой заменить Сталина на посту Генерального секретаря партии является весьма сомнительной; еще более сомнительной представляется история о большом количестве голосов, якобы поданных против Сталина во время выборов Центрального Комитета на XVII съезде партии и фальсификации результатов голосования.
Однако мог ли Сталин считать Кирова своим политическим соперником из-за его популярности? Проблема здесь состоит в том, что невозможно представить Кирова верховным руководителем Советского Союза. Он был слаб в теории и не имел необходимого политического веса, что требовалось для того, чтобы другие партийные руководители воспринимали его, как лидера партии. Более того, видимо, Сталин действительно доверял Кирову. Одним из показателей этого было назначение Кирова на пост, который ранее занимал Зиновьев.