– Куда ты? – удивленно спросил Алек.
– Узнать, могу ли я взглянуть на это чертово письмо, ответил Роджер, поворачивая дверную ручку. – Комната миссис Плант дальше по коридору, верно?
Быстро посмотрев по сторонам, Роджер поспешил к спальне миссис Плант и постучал в дверь.
– Войдите! – раздался голос.
– Миссис Плант, это я, Шерингэм. Могу я повидать вас на минутку?
Послышался быстрый звук шагов, и голова миссис Плант показалась из-за двери.
– Да? – произнесла она не без некоторого опасения. – В чем дело, мистер Шерингэм?
– Помните письмо, о котором вы упоминали сегодня утром? Я имею в виду письмо от мистера Стэнуорта. Оно все еще у вас или вы его уничтожили?
В ожидании ответа Роджер буквально затаил дыхание.
– Конечно я его сразу уничтожила. А почему вы спрашиваете?
– О, просто хотелось проверить одну мысль. – Он лихорадочно соображал. – Письмо, наверное, подсунули вам под дверь?
– Нет! Оно пришло по почте.
– В самом деле? – нетерпеливо спросил Роджер. – Вы случайно не обратили внимание на штемпель?
– Обратила. Мне показалось странным, что Стэнуорт взял на себя труд отнести его на почту. Оно было отослано из деревни в то утро, в восемь тридцать.
– Из деревни? О! И оно было напечатано на машинке?
– Да.
У Роджера перехватило дыхание.
– Скажите, подпись тоже была напечатана?
Миссис Плант подумала.
– Насколько я помню, она была напечатана.
– Вы уверены? – с нетерпением спросил Роджер.
– Да-а. Мне так кажется. О да! Теперь я вспомнила… Все было напечатано – и текст, и подпись.
– Большое спасибо, миссис Плант! – торопливо произнес Роджер. – Это все, что я хотел знать.
Он поспешно вернулся в свою комнату.
– Александр! – снова драматично воскликнул он, как только переступил порог. – Александр! Игра продолжается!
– Ну, что теперь? – слегка нахмурившись, спросил Алек.
– Похоже, это письмо – подделка! Как и записка о самоубийстве. Оно было напечатано. Полностью, даже подпись… И послано из деревни. Можешь представить себе человека в здравом уме, который пошел в деревню, чтобы отправить письмо, когда он мог просто подсунуть его под дверь?!
– Может быть, ему нужно было отправить и другие письма, – предположил Алек, выпустив большой клуб Дыма. – Разве миссис Плант была одна?
– Гм! Об этом я почему-то не подумал. Да, так могло быть. Но, по-моему, все-таки маловероятно, чтобы он послал и ее письмо тоже. Между прочим, именно это письмо так изменило ее настроение перед ленчем. Понимаешь, она узнала, что ей нечего бояться, когда откроют сейф.
– Ну хорошо. Как, по-твоему, обстоят дела теперь?
– Точно так же, как и раньше! Не вижу, чтобы это что-нибудь меняло. Это всего лишь еще одно доказательство хитрости убийцы. Убийца предположил, что миссис Плант и, возможно, как ты говоришь, еще один-два человека могли поднять нежелательные вопросы, касающиеся неожиданной смерти Стэнуорта, поэтому он послал письма, желая избежать опасности. Это подтверждает мысль о том, что убийца, вероятно, хорошо был осведомлен о личных делах Стэнуорта. Судя по всему, в ту ночь после убийства сейф открывался, и, между прочим, на передний план снова выдвигается наша ранняя находка пепел в камине как вероятные остатки улик, собранных шантажистом. Странно, что моя первая догадка на этот счет оказалась так близка к истине, верно?
– А что ты скажешь о Джефферсона?
– О да! Джефферсон. Ну что же, я полагаю, письма и тот факт, что он не входил в библиотеку в ту ночь, когда там были миссис Плант и Стэнуорт (и, стало быть, леди не могла ему помогать…) – все это говорит о том. что он значительно умнее, чем я предполагал, но в остальном не вижу, чтобы это меняло его положение.
– Ты хочешь сказать, что все еще думаешь, будто он убил Стэнуорта?
– А если не он, ты можешь мне сказать, кого тогда сделал?
Алек пожал плечами.
– Я уже тебе говорил. Я уверен, что ты идешь но ложному следу. Незачем повторять.
– Абсолютно незачем! – весело воскликнул Роджер.
– Что ты собираешься делать?
– То, что и собирался. Поговорю с ним.
– Дело довольно деликатное. Я хочу сказать, что у тебя нет твердой уверенности.
– Возможно. Но так же обстояло дело и с мне Плант. Думаю, что смогу справиться с Джефферсоном. Я буду с ним абсолютно откровенен и, готов побиться об заклад, что через полчаса вернусь с его признанием в кармане.
– Гм! – скептически произнес Алек. – Ты собираешься прямо обвинить его в убийстве?
– Дорогой мой! Зачем так грубо? Я даже не упомяну что знаю об убийстве. Просто задам ему несколько целенаправленных, наводящих вопросов. Он сам почувствует, куда они клонят. Майор Джефферсон, как мы имеем все основании думать, отнюдь не дурак. А потом мы сможем перейти к делу.
– Ради бога, помни о вероятности (я не стану выражаться сильнее) того, что Джефферсон не убивал Стэнуорта, и действуй осмотрительно.
– Можешь не сомневаться, – самоуверенно ответил Роджер. – Между прочим, я говорил тебе, что миссис Плант получила это письмо перед тем, как идти на ленч? Оно пришло из деревни почтой в восемь тридцать.
– В самом деле? – без особого интереса спросил Алек.
– Клянусь Юпитером! – вдруг воскликнул Роджер. – Какой же я идиот! Ведь это доказывает, что Стэнуорт просто не мог послать письма! Подумать только! Как я не догадался раньше.
– Почему не мог?
– Понимаешь, первая почта из деревни в пять часов. Это письмо должно было быть отравлено между пятью и восемью тридцатью. Четыре часа спустя, или даже больше, после смерти Стэнуорта!
Глава 25
Загадка не согласуется с предположением мистера Шерингэма
Роджер не мог позволить себе терять время. Миссис Плант и он сам должны были уехать поездом вскоре после пяти часов; к четыре тридцать их уже будет ждать машина, чтобы отвезти в Элчестера. Чай сервируют несколько раньше – в четыре часа, а время уже приближалось к трем. У Роджера оставался час, чтобы распутать оставшиеся нити. Однако на пути в столовую он подумал, что даже этот небольшой промежуток времени на полчаса больше, чем ему потребуется.
Джефферсон все еще продолжал работать, сидя за столом, загроможденным бумагами. Он поднял голову, рассеянно посмотрел на Роджера, когда тот вошел в комнату, и слегка улыбнулся.
– Пришли снова предложить свои услуги? – спросил он. – Чертовски любезно, но, боюсь, нет абсолютно ничего, что я мог бы сейчас вам предложить.
Роджер пододвинул стул к противоположной стороне стола и неторопливо сел.
– Собственно говоря… не г, – медленно произнес он. – Я хотел задать вам, Джефферсон, один-два вопроса, если вы, конечно, будете так любезны на них ответить.
– Вопросы? Хорошо, задавайте! Что вы хотите, чтобы я вам сказал?
– Ну, во-первых, я хотел бы вас спросить, где вы были ночью, когда умер Стэнуорт?
– А какое, собственно, это имеет к вам отношение? резко спросил Джефферсон.
– В данный момент не важно, имеет ли это ко мне отношение или нет, – сказал Роджер, и сердце у него при этом забилось сильнее обычного. – Я хочу, чтобы вы ответили на вопрос.
Джефферсон медленно поднялся из-за стола, глаза ею угрожающе сверкали.
– Хотите, чтобы я вышвырнул вас из комнаты? спросил он необычно спокойным топом.
Роджер, откинувшись на спинку стула, невозмутимо наблюдал за ним.
– Должен ли я так понять, что вы отказываетесь отвечать? – ровно, не повышая голоса, спросил он. – Вы отказываетесь отвечать, где были между часом и тремя часами утра, когда умер Стэнуорт?
– Решительно отказываюсь! И я хочу знать, какого дьявола это вас касается?
– Может быть, никак не касается, а может быть, и касается, – спокойно ответит Роджер. – Однако я советовал бы ответить. Если не ради себя, то, по крайней мере, ради леди.
Выстрел был сделан наугад, но, безусловно, попал в цель. Лицо Джефферсона побагровело, а глаза расширились в полнейшей ярости. Он сжал кулаки, так что суставы пальцев побелели, и вид у него был угрожающий.