— Знаешь, говори, что хочешь, — внезапно взорвался Роджер, — но все это чертовски странно! От этого никуда не уйти! В конце концов, наше расследование не было безрезультатным. Мы установили факт, что Стэнуорт был шантажистом. Между прочим, я забыл тебе об этом сказать. Мы были абсолютно правы: эта свинья Стэнуорт шантажировал миссис Плант. И очень безжалостно… Кстати, у нее нет ни малейшего подозрения, что его смерть могла быть насильственной. Да, и еще… Джефферсон не входил в библиотеку, когда там была миссис Плант. Так что в этом я ошибался. Между прочим, я убежден, что она говорила правду. Что касается остального… Черт меня побери, если я знаю, что и думать! Чем больше я об этом размышляю, тем труднее мне поверить, что это самоубийство и что все остальные факты были всего лишь совпадением. Это просто неразумно.
— Все это так, — мудро заметил Алек, — но если человек постарался написать письмо, сообщая что…
— Клянусь Юпитером! — возбужденно перебил его Роджер. — Алек! Ты мне подал идею! В конце концов, написал ли он это письмо?!
— Что ты имеешь в виду?
— Гм! Как по-твоему, не могло оно быть напечатано на машинке? Я его не видел, но когда миссис Плант упомянула о письме, мне и в голову не пришло, что оно могло быть написано не от руки. Если оно было напечатано — есть шанс! — Роджер быстро пошел к двери.
— Куда ты? — удивленно спросил Алек.
— Узнать, могу ли я взглянуть на это чертово письмо, — ответил Роджер, поворачивая дверную ручку. — Комната миссис Плант дальше по коридору, верно?
Быстро посмотрев по сторонам, Роджер поспешил к спальне миссис Плант и постучал в дверь.
— Войдите! — раздался голос.
— Миссис Плант, это я, Шерингэм. Могу я повидать вас на минутку?
Послышался быстрый звук шагов, и голова миссис Плант показалась из-за двери.
— Да? — произнесла она не без некоторого опасения. — В чем дело, мистер Шерингэм?
— Помните письмо, о котором вы упоминали сегодня утром? Я имею в виду письмо от мистера Стэнуорта. Оно все еще у вас или вы его уничтожили?
В ожидании ответа Роджер буквально затаил дыхание.
— Конечно я его сразу уничтожила. А почему вы спрашиваете?
— О, просто хотелось проверить одну мысль. — Он лихорадочно соображал. — Письмо, наверное, подсунули вам под дверь?
— Нет! Оно пришло по почте.
— В самом деле? — нетерпеливо спросил Роджер. — Вы случайно не обратили внимание на штемпель?
— Обратила. Мне показалось странным, что Стэнуорт взял на себя труд отнести его на почту. Оно было отослано из деревни в то утро, в восемь тридцать.
— Из деревни? О! И оно было напечатано на машинке?
— Да.
У Роджера перехватило дыхание.
— Скажите, подпись тоже была напечатана?
Миссис Плант подумала.
— Насколько я помню, она была напечатана.
— Вы уверены? — с нетерпением спросил Роджер.
— Да-а. Мне так кажется. О да! Теперь я вспомнила… Все было напечатано — и текст, и подпись.
— Большое спасибо, миссис Плант! — торопливо произнес Роджер. — Это все, что я хотел знать.
Он поспешно вернулся в свою комнату.
— Александр! — снова драматично воскликнул он, как только переступил порог. — Александр! Игра продолжается!
— Ну, что теперь? — слегка нахмурившись, спросил Алек.
— Похоже, это письмо — подделка! Как и записка о самоубийстве. Оно было напечатано. Полностью, даже подпись… И послано из деревни. Можешь представить себе человека в здравом уме, который пошел в деревню, чтобы отправить письмо, когда он мог просто подсунуть его под дверь?!
— Может быть, ему нужно было отправить и другие письма, — предположил Алек, выпустив большой клуб дыма. — Разве миссис Плант была одна?
— Гм! Об этом я почему-то не подумал. Да, так могло быть. Но, по-моему, все-таки маловероятно, чтобы он послал и ее письмо тоже. Между прочим, именно это письмо так изменило ее настроение перед ленчем. Понимаешь, она узнала, что ей нечего бояться, когда откроют сейф.
— Ну хорошо. Как, по-твоему, обстоят дела теперь?
— Точно так же, как и раньше! Не вижу, чтобы это что-нибудь меняло. Это всего лишь еще одно доказательство хитрости убийцы. Убийца предположил, что миссис Плант и, возможно, как ты говоришь, еще один-два человека могли поднять нежелательные вопросы, касающиеся неожиданной смерти Стэнуорта, поэтому он послал письма, желая избежать опасности. Это подтверждает мысль о том, что убийца, вероятно, хорошо был осведомлен о личных делах Стэнуорта. Судя по всему, в ту ночь после убийства сейф открывался, и, между прочим, на передний план снова выдвигается наша ранняя находка — пепел в камине — как вероятные остатки улик, собранных шантажистом. Странно, что моя первая догадка на этот счет оказалась так близка к истине, верно?