— А я бы поставил на то, что заносчивый герцог откажется клясться, — поправляя и без того безупречный локон, поделился Мелиор с обществом своим мнением.
Заклинание связи действительно подействовало мгновенно, как и обещал Лейм. И юноша тут же покрылся краской стыда. Его друг, его лучший и единственный настоящий друг, валялся в кресле на широкой открытой веранде, затененной плетями винограда. Ноги Элегор уложил на столик рядом. На другом столе по правую руку от герцога высилась батарея винных бутылок и ваза с гроздьями отборного винограда. У единственной оштукатуренной стены напротив лежала целая груда разноцветных осколков. Сама стена, с намалеванным углем в несколько метких штрихов карикатурным портретом принца Энтиора в полный рост, пестрела живописными винными подтеками. Как раз в этот момент герцог Элегор Лиенский, небрежно, заливая уже далеко не белоснежную рубашку, высосал остатки красного из очередной бутылки и швырнул ее в стену. Бутылка метко ударилась в высокий лоб его высочества и разбилась, добавив к внушительной груде еще несколько осколков, а на изображении принца появился очередной красный след. Мужчина довольно кивнул взлохмаченой головой и потянул руку за следующей бутылкой.
— И эту пьяную тварь ты хотела пригласить на Семейный Совет, Элия? — негодующе зашипел Энтиор, уловивший портретное сходство с изображением, над которым глумился подвыпивший герцог. Просекшие этот факт бестактные принцы, нисколько не опасаясь ранить деликатную душу вампира, ржали в голос, оценив по достоинству милую забаву Элегора.
— От трезвых пока толку не много, — небрежно огрызнулась принцесса и в ответ на беспомощный взгляд юного кузена улыбнулась, как ни в чем не бывало, и кивнула, призывая продолжать.
— Гор! — собравшись с духом, тихо позвал юноша.
— Привет, Лейм! — радостно улыбнулся герцог, вышибив пробку и сделав изрядный глоток прямо из бутылки. — Не желаешь присоединиться? Я решил хорошенько напиться!
— Почему? — жалобно поинтересовался принц.
— А я тут подумал, зачем иметь лучшие вина во Вселенной, если ими не напиваться хоть изредка? — беспечно пожал плечами Элегор, пятерней приглаживая непослушные волосы. — Денек выдался скучным, вот я и решил поразвлечься! Заходи, вдвоем еще веселей дело пойдет!
— А парень знает толк в развлечениях, — тоном знатока громко поделился с семьей Рикардо и после маленькой паузы, во время которой его испепелял взглядом Энтиор, невинно добавил:
— Хорошенько напиться — это здорово!
— Нет, — отказался Лейм. — Что-то не хочется. Я собирался пригласить тебя для важного разговора, но раз ты уже нашел себе занятие по душе…
— Какого разговора? — сквозь веселый хмель в серых глазах дворянина проглянул неподдельный интерес, бутылку временно вернули на столик. — Серьезный разговор, который нельзя вести под бутылку вина? — заинтриговано переспросил Элегор и сказал:
— Ладно, подожди, я сейчас!
Герцог опустил руку под кресло и достал маленькую бутылочку в темной соломенной оплетке. Отвинтив пробку, набрал в грудь побольше воздуха и решительно капнул на язык тягучей лилово-зеленой жидкости. На секунду собравшимся показалось, что глаза дворянина выкатятся и запрыгают по полу серебристыми шариками, но Элегор крепко зажмурился, предотвращая катастрофу, и перевел дыхание. Когда герцог открыл глаза, они были абсолютно трезвыми и горели хорошо знакомым всей королевской семье светом безумного авантюризма и бесшабашности. Крепко закупорив страшное отрезвляющее зелье собственного изобретения, мужчина весело поинтересовался у друга:
— Так какую страшную тайну ты собирался мне поведать? Элия выходит замуж или Лоуленду угрожает техногенная катастрофа? Хотя нет, — тут же поправился герцог, — если бы Леди Ведьма вознамерилась сочетаться с каким-нибудь бедолагой узами брака, ты бы не отказался от выпивки.
Лейм снова покраснел и закашлялся, почему-то вытирая руки о джинсы, а по рядам родственников пронеслась волна смешков с отдельными элементами негодующего фырканья в изысканном исполнении Энтиора.
— Пройдешь ко мне? — гостеприимно предложил Элегор, широким магическим жестом пододвигая еще одно кресло поближе к столику.