Она нашла вопрос, относящийся к первому номеру из их списка: свинец, номер 82.
Вопрос был такой: «Сказочник, обувший кота».
– Шарль Перро… – не задумываясь ответила Мария.
– Вот видишь, и твоя филология на что-то годится… хотя про Перро все знают…
Надежда выписала на листок первую букву: П.
Следующим был вопрос номер 13, алюминий.
«Главное оружие рыболова».
– Удочка! – выпалила Мария.
– Какой простой кроссворд… – протянула Надежда и записала вторую букву: У.
Следующим шло серебро, номер 47 по таблице Менделеева.
«Общее название жителей нескольких стран Северной Европы».
На этот раз подруги хором проговорили:
– Скандинавы!
После этого шел кремний, номер 14.
В кроссворде под четырнадцатым номером значилось: «Предок доллара».
– Что еще за предок? – недоуменно протянула Надежда Николаевна.
– Я слышала, – неуверенно ответила Мария, – что слово «доллар» произошло от искаженного названия монеты талер, которая была распространена в разных странах Европы.
– Правда? Ну ты даешь! – и Надежда записала следующую букву: Т.
Теперь у нее получилось: «Пуст».
– Это уже на что-то похоже…
– Пустяки! – протянула Мария.
– «Пустяки», кстати, тоже подходят… Что там дальше?
Дальше был углерод, шестой номер Периодической системы и один из самых распространенных элементов.
В кроссворде под шестым номером значился вопрос: «Тропический плод, незаменимый по утрам».
– Кофе, что ли? Но здесь шесть букв, а не четыре, и кофе – это не плод…
– Может, огурец? – задумчиво протянула Мария. – Некоторым с утра очень помогает… особенно соленый или маринованный. Вот Витька, муж бывший, очень огурцы соленые уважал, когда к примеру после праздника какого. Ничего, говорил, мне не надо, кроме соленого огурчика. Съест полбанки, только тогда в себя придет, а потом уже плотный завтрак требует, и чтобы непременно острое было и горячее, как у Булгакова написано. Помню, я извелась вся эти горячие завтраки придумывать…
– Ну, теперь ему другая жена огурцы по утрам подает и горячие завтраки изобретает.
– Не-а! Он теперь вообще не пьет. Новая жена здоровым образом жизни увлекается и его заставляет. По утрам они бегают, спать ложатся не позже одиннадцати, встают в семь даже в выходной, питание раздельное.
– А ты откуда такие подробности знаешь?
– А он звонил недавно, поздравлял с выходом сериала. Реклама-то по телевизору заранее была…
– Ага, значит, когда ты была заурядной зачуханной преподавательницей, то не нужна была, а как стала знаменитой, то сразу понадобилась?
– Ну, я так примерно и сказала ему, намеком, конечно.
– А он?
– А он говорит, что все гораздо сложнее…
– Может, у него на работе какие-нибудь неприятности или со здоровьем не все ладно?
– Да нет, сказал, что все в порядке… встретиться не предлагал, если тебе интересно.
Надежде было не особенно интересно. Бывшего Машкиного мужа она знала плохо, но сейчас подумала, что он действует как хороший рыбак, который долго водит крупную рыбу, чтобы не сорвалась с крючка. В то, что бывший позвонил Марии просто поздравить, она не поверила ни на секунду. Но, в конце концов, это не ее дело.
Надежда Николаевна руководствовалась в жизни простым правилом: не давать никаких советов, пока ее не спросят.
– Но разве огурец тропический? – вернулась она к кроссворду.
– Да вроде пришел к нам из тропиков. Кажется, изначально огурцы росли в Индии, – Мария тоже решила сменить тему.
– Ну, пусть будет огурец.
Теперь на листке было написано: «Пусто…»
– Это символично! – саркастически проговорила Мария.
– Не каркай!
За углеродом шло железо, номер 26.
И соответствующий вопрос: «Бронежилет для головы средневекового витязя».
– Надо же так написать – жилет для головы! Глупость какая! Кто такое придумал?
– Глупость или нет, но это шлем, – догадалась Мария.
– Правда, и по буквам подходит…
Остался последний элемент в списке: медь, двадцать девятый номер таблицы.
Под этим номером стоял вопрос: «С ниткой навеки».
– Как это? – задумалась Надежда Николаевна.
– Ну как же! Говорят ведь: «Как иголка с ниткой». Значит, ответ – иголка.
– Ах, ну да, действительно!
Надежда вписала последнюю букву, и на листке появилось слово: «Пустоши».
– Ну вот, что и требовалось доказать! Твоими «штучками» было зашифровано «Большие Пустоши». А что? Вполне подходит для названия населенного пункта!