– Силь гуль пле, Венера, ты должна расслабиться, – спокойно попросила Рошель, пытаясь изловчиться и вытащить лозу из щели между двумя досками.
– Трудно расслабиться, когда слышишь приближающиеся шаги чудовища, – пробурчала Венера, а доносившиеся из темного лаза звуки становились все громче.
– Почти получилось, – сообщила Рошель сквозь зубы.
В следующую секунду она приподняла деревянную доску над полом, освободив лозу Венеры. Под доской обнаружился склад каких-то бумажек.
– Никогда не думала, что можно найти положительные стороны в том, чтобы защемить лозу, но, очевидно, я ошибалась, – пробормотала Венера, начиная зловеще улыбаться.
– Признаю, в застрявшей лозе есть свои плюсы, однако позволь тебе напомнить, что сюда вот-вот заявится паучиха, – прошептала Рошель, не отрывая глаз от дыры в противоположной стене комнаты.
Венера рывком повернула голову, посмотрела на отверстие в стене и кивнула Рошель:
– Ты права. Сейчас нет времени читать эти бумаги.
– Вот именно! Allez-y![7] – сказала Рошель, хватая Венеру за зеленую руку и пытаясь подняться.
– Подожди, – отмахнулась от подруги Венера. Она вытащила гробофон и принялась фотографировать документы.
– Je suis tellement serieuse![8] Нужно уходить немедленно, – умоляла Рошель. – Вайдона уже почти здесь.
– Минутку, я почти закончила.
– Слишком поздно, – слабо пискнула Рошель, отчетливо услышав, как существо вползает в комнату.
Венера швырнула бумаги обратно в тайник и тихо опустила доску на место. Потом повернулась к Рошель и покачала головой, как бы говоря: «Извини, я все прослушала». Хотя они прячутся в полумраке комнаты, их наверняка скоро обнаружат, это лишь вопрос времени. Подружек охватило тревожное ожидание, дыхание замерло в груди, во рту пересохло, как у старой мумии. Быстро оценив возможные варианты, Венера решила, что лучше всего сообщить Вайдоне об их присутствии. Но едва она пошевелилась, Рошель схватила ее за руку и потянула обратно на пол. Потом гранитная горгулья набросила на себя и подругу длинную легкую штору, висевшую на ближайшем окне. И, несмотря на то что они выбрали не очень удачное место, чтобы спрятаться, приглушенный свет чудесным образом скрыл их присутствие.
Вайдона зажгла еще пару свечей, и притаившиеся за тонкой занавесью Венера с Рошель смогли получше ее рассмотреть.
Гладкая, стройная, с черной как смоль кожей и длинными огненно-рыжими волосами, Вайдона оказалась девушкой, которую сложно забыть. Не только из-за того, что у нее было шесть рук и шесть глаз, четыре из которых выглядели как два ряда красных капель у нее на лбу. Она носила черные сапоги до колен и облегающее платье из паутины, выкрашенное в тот же цвет, что волосы; в облике Вайдоны причудливо сочетались сила и женственность.
– Где ты? – промурлыкала Вайдона, и подружек по спине продрал мороз. – Прятаться бесполезно. Я знаю, что ты здесь.
Венера и Рошель затаили дыхание и зажмурились, не представляя, как выпутаться из отчаянного положения. Как Вайдона узнала, что они здесь, и почему не знает, где они прячутся? Почуяла их? Или как-то еще? Возможно, пауки обладают особым чутьем?
– Ты же не хочешь, чтобы мои клыки наполнились ядом? – спросила Вайдона пугающе спокойным тоном и направилась прямо к девушкам.
Ядом?! Ядом?! Ядом?!
Слово жутким эхом звучало в сознании Венеры и Рошель, пока они обдумывали, насколько разрушительное действие может оказать паучий яд на растения и камни.
Глава третья
Сапоги Вайдоны застучали по деревянному полу, подписывая Рошель и Венере смертный приговор. Бежать некуда, паучиха вот-вот приподнимет штору. А обнаружив шпионов, сразу же оповестит мисс Подлетыш – это лишь вопрос времени – и тогда найти директрису Бладгуд будет еще сложнее.
– Вот ты где! Глупый упыреныш! – воскликнула Вайдона, ее голос зазвучал нежно и ласково.
Несколько секунд спустя раздалось жужжание, и по воздуху мимо Рошель и Венеры пронеслись два блестящих крыла. Для девушек это стало сюрпризом, потому что при осмотре комнаты никто из них не заметил муху размером с кошку, с красным бантом на голове и блестящим брильянтовым ожерельем на шее. А честно говоря, такое существо сложно проглядеть. Вероятно, муха была экспертом по части пряток, особенно на потолочных балках и в других незаметных местах.
– Что ты делала в этом углу под потолком, Шу? Опять играла в прятки сама с собой? – спросила Вайдона, баюкая существо на руках. – Что случилось? Почему ты дрожишь?
Как бы глупо это ни было, Венера и Рошель тут же испугались: а вдруг муха умеет передавать хозяйке свои мысли? Тогда Шу немедленно выдаст их присутствие, прибегнув к телепатии. Но, разумеется, подружки очень мало знали про пауков и мух, и это ужасно беспокоило Рошель. Будучи горгульей, она просто не могла вынести, если чего-то не знала.