Альда отлипла от стены в своем углу и торопливо шмыгнула в дверь следом за Наташей.
— Ну ты и выдала!
— А что не так?
— Ты их там перепугала всех.
Наташа пожала плечами.
— Зато честна… Альда, ты же понимаешь, что по характеру моей деятельности мне придется общаться со многими… очень разными людьми. И если они не готовы терпеть определенные мои… закидоны…
— Как? Заки…
— Закидоны, в смысле…
— Я поняла, — Альда достала блокнот и что-то там черканула. — Надо же, какое емкое слово…
— Ты что, за мной записываешь, что ли? — изумилась Наташа.
— Конечно, — даже возмутилась Альда. — А ты думала, я твои словечки с первого раза запоминаю? Вот поднакоплю, потом издам толковый словарь… Назову его «Цитаты великих людей» или «Избранное от Призванной»! Как тебе? Кстати, мое предложение об издании историй твоего мира все еще в силе.
— Ты такая меркантильная… Интересно, там хоть одна осталась?
Альда выглянула за дверь.
— Одна и осталась.
— Ну вот, а ты говорила. Видишь, как все здорово разрешилось… — Наташа тоже выглянула за дверь. — Ага. Ну если вы уверены, тогда прошу в кабинет, подпишем с вами контракт… для начала на два месяца. Если вы решитесь уйти в течение этого времени, то просто скажите мне. За отработанное время я заплачу полностью. Думаю, двух месяцев нам хватит, чтобы понять, сможем мы ужиться вместе или нет.
— Моя подруга чрезвычайно прямолинейна, — пояснила Альда шокированной девушке. — Но зато вы можете быть уверены, что ее слова означают ровно то, что она говорит. Проходите, я вам кое-что объясню…
— Никак не пойму, ты сказала этой Кларе то же самое, что и я, но тебя она сразу поняла, а у меня постоянно уточняла, что я имею в виду…
— Просто в высшем свете не принято говорить то, что думаешь, — хмыкнула Альда. — А я говорила совсем даже не то же самое, что и ты. А вот контракт ты хорошо продумала. Я даже удивилась. Слушай, не возражаешь, если я его перепишу в качестве образца?
— Да делай что хочешь.
— Отлично. В таком случае завтра с утра я за тобой заеду и в порт… Кстати, а почему ты сказала Кларе, чтобы в понедельник приходила?
— Потому что завтра в порт, а зная тебя и Лорена, потом наверняка потащишь меня к ним в гости. В воскресенье же у меня свои дела есть… по работе.
Открывшая было рот для вопроса Альда мгновенно его закрыла, услышав про работу. Она отлично понимала, когда можно проявлять любопытство, а когда лучше помолчать.
На следующее утро Альда заявилась часов в десять, дождалась, когда Наташа спустится, оглядела ее с ног до головы и покачала головой.
— Надо было предупредить, чтобы что-нибудь понаряднее одела…
— Зачем? — искренне изумилась Наташа. — В порт?
— Ну в военной части порта достаточно чисто… Тем более там будут от разных семей Моригата… Хотя, конечно, совсем уж наряжаться тоже не стоит.
Наташа молча оглядела наряд Альды.
— Я это сразу поняла. А то, что полы твоего платья соберут весь мусор с дорог ничего?
— Я в коляске, там причалы, которые метут регулярно. Говорю же, военная часть причалов — это не грузовой порт, в котором тебе приходилось бывать.
— Ну тебе виднее, — пожала плечами Наташа. — Только предупредить надо было, а так я как обычно.
— Так я ничего не говорю, просто выделяться будешь.
— Зато не потеряюсь. Лорен, кстати, не с тобой?
— Нет, конечно. Он с отцом поедет. Мы там уже встретимся. Так бы я еще утром поехала к Коршиным и отправилась бы с ними. И это, поехали. Недавно сообщили, что в порту колокол пробил три раза.
— И что это значит?
— Ах да, ты же не знаешь. Это значит, что до прибытия эскадр осталось три часа.