— Их работа? — заинтересовался Ариант.
Наташа помолчала. Тоже выглянула в окно.
— Ну… Я всегда была сторонницей того, что каждым делом должен заниматься профессионал. Моё дело — думать, анализировать улики, данные. А когда дело касается задержаний и прочего… Тут лучше всё предоставить тем, кто умеет пользоваться оружием. В планировании войсковых операций я, откровенно говоря, довольно слаба.
Это признание вызвало смешок Арианта.
— Призванная, тебе никогда не говорили, что нужно быть скромнее? «Слаба» подразумевает, что ты хоть что-то знаешь и умеешь.
— Я, между прочим, — обиделась Наташа, — книги читаю. Пусть идиоты учатся на своих ошибках, я предпочитаю учиться на опыте других.
— Хорошо-хорошо, великий полководец Наталья Астахова, — поднял руки и даже слегка попятился Ариант. — Я всё понял. Кстати, а этот товарищ тоже с нами будет? — Он глянул на застывшего у двери Кольна.
— Нет, он со мной. Его показания тоже будут важны. Всё! Кольн, нам пора. Не скучайте тут, постараюсь быстро освободиться, как и говорила. Дарк, тебе лучше тут остаться, если что, позовут, уверяю, без тебя никто на штурм логова грабителей не отправится, просто там и так много будет народа. Я бы и Кольна не стала брать, но его данные важны.
Дарк Вром молча и с явным облегчением кивнул. Ему тоже совершенно не хотелось оказаться рядом с имперскими аристократами.
Отдав распоряжения прибежавшим служащим о том, чтобы позаботились о её друзьях, девочка решительно направилась в сторону кабинета Гонса Арета. Совсем из головы вылетело, что он тут рядом, буквально через одну дверь.
У Гонса Арета, как и ожидалось, собрались все заинтересованные люди. Сам Гонс Арет за столом, задумчиво водрузив локти на стол и переплетя пальцы, на которые положил подбородок. Рядом имперский посол Арландо Чертстер, с другой стороны от него примостился Орлон Тарий. Сайзен занял место напротив стола.
Наташа огляделась, кивнула всем разом, поздоровалась, потом указала на стул в углу кабинета.
— Кольн, сядь пока там и слушай, когда дойдет очередь до тебя, просто ответь честно на все вопросы. Понятно? И не бойся.
Последнее замечание было не лишним. Увидев столько важных людей в одном месте, мальчишка совсем сжался, только испуганно моргал и мялся, переминаясь босыми ногами.
Гонс Арет молча проследил, как девочка усаживает мальчишку, после чего отправилась за своё место рядом с Сайзеном. Помолчала, собираясь с мыслями. Её никто не торопил.
— Прежде чем начать, — наконец заговорила девочка, — хочу выяснить, есть ли какие новости у вас. К чему вы пришли за это время?
Гонс Арет остался неподвижный, а имперцы скрестили взгляды на Сайзене. Тот вздохнул.
— Особо важного ничего. Мы предполагаем, что корабль с золотом на самом деле не покинул остров Моригат и укрылся где-то в укромном месте, которое было разведано заранее…
— Корабль, да… — Наташа потерла виски. — Бросайте его искать, не найдёте. Если я права, то не найдёте.
— Что ты имеешь в виду? — не выдержал граф Тарий.
— Хм… Полагаю, лучше начну с начала. Может где-то у меня в размышлениях ошибка, потому давайте подумаем вместе.
Сайзен придвинулся к столу и вытащил блокнот, положив его перед собой. Кивнул.
— Давай.
— Прежде всего с самого начала меня мучил вопрос, зачем вообще устраивать это представление с бросанием глупого вызова? Все в один голос твердили, что это чушь, но никто не смог ответить, зачем тогда это сделали?
— В то, что просто бравада, ты не веришь? — поинтересовался Сайзен.
— При таких ставках? Это если принять за аксиому, что именно это был первым шагом в подготовке к краже золота.
— А если это не так? — заинтересовался Черстер.
— Господин посол, вы сами в это не верите, — поморщился Тарий. — Госпожа Наташа, кажется, вы нашли ответ на этот вопрос?
Девочка кивнула.
— Да. Мне помогло сообразить это, когда я нашла ответ на другой вопрос: как были украдены деньги.
— Ты говорила что-то про магию твоего мира? — заинтересовался Гонс Арет, бывший член Совета Магов. — Но ты же говорила, что у вас там нет магии. Вроде как.
Наташа согласно кивнула.
— Магии действительно нет, что не мешает мечтать. Нет, под магией моего мира я имела в виду нечто совсем иное. Сейчас покажу. Я, конечно, та ещё фокусница, но некоторые трюки отрабатывала для школьного спектакля.
— Школьного спектакля?
— Да. Иногда школьники ставят какие-нибудь спектакли для родителей. Я там, кстати, была магом. Так вот, смотрите, — девочка достала из кармана небольшой шарик, продемонстрировала его, покрутила. — Видите? А теперь смотрите, я делаю пасы, дую, самое главное, сказать правильные волшебные слова… Как там… Абракадабра-бум! Опа, нет шарика.