— Отвлекает внимание на себя… — задумался Сайзен. — Но зачем тогда этот вызов?
— Затем, что, как верно заметил и адмирал, и господин посол, империя такого никогда не простит и будет искать даже не деньги, а того, кто их украл. А значит…
— Надо явно указать виновного! — сообразил Сайзен. — Артист просто подставил Джока! И потому он не сам стал привлекать внимание, как обычно делал, а выставил на передний план Джока. Всем показал, кто вор!
— Точно. И, как ты верно заметил… Ничего, что я на «ты»?
— Ты уже давно на «ты», — хмыкнул Сайзен, повторив уже раз сказанное.
— Значит, ничего, да? — чуть смутилась девочка, вызвав улыбки окружающих. — Спасибо. Так вот, Артист не мог бросить вызов сам, ему нужно, чтобы это сделал кто-то другой. Джок, при всём его уме, не очень сообразителен, его нетрудно было убедить сыграть эту роль, тем более что все прошлые планы Артиста исполнялись на отлично.
— И этим вызовом Джок повесил на себя огромную мишень…
— Да. Но только не в этот момент, а уже после того, как должна была осуществиться кража. Всё время, пока шла настоящая подготовка, которую, скорее всего, в тиши вели люди Артиста, Джок привлекал к себе внимание, заставлял всех следить за собой, делал разные странные вещи, еще больше сосредотачивая внимание на себе.
— Хитро. То есть все наши немногие ресурсы отвлекались на Джока, а ещё на него вешался в будущем огромный такой ярлык — «вор», — задумчиво протянул Сайзен. — Да, это действительно имеет смысл, но как потом он намеревался от него избавиться? Вряд ли Джок такой дурак, что отдаст сворованное без гарантий. К этому времени он уже должен был сообразить, что к чему. Что его приятель повесил на него огромную мишень.
Наташа вздохнула. Покачала головой.
— Боюсь, Джока и его людей вместе с кораблем мы уже никогда не найдем. Полагаю, искать их лучше всего на дне.
— То есть ты хочешь сказать…
— Что у Джока никогда не было денег. Он их не только в руках не держал, но даже в глаза не видел. Тут стоит вернуться, собственно, к краже. Как именно были вынесены деньги с корабля?
Сайзен прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Потёр виски.
— Ты тогда сказала, что не понимаешь, почему печати взломали, а не просто перерезали шнуры? Деньги не похищали! Они оставались на корабле! Именно поэтому никто не видел никаких подозрительных людей с тяжелыми мешками! Стой, ничего не говори! Предатель! Полагаю, деньги стали выносить еще в рейсе и перепрятывать где-то на корабле…
— Но позвольте, — вскинулся посол, — а печати? Их же положено проверять!
— Ай, да бросьте, — отмахнулся Сайзен, и, судя по сморщенному лицу Тария, тот был со своим сотрудником целиком и полностью согласен. — Без особого протокола все эти проверки так, видимость. Заглянули, осветили, вроде на месте печати, и ушли. Вся эта возня с никому не нужными документами… А у нас специально никаких особых мер не применяли, чтобы не привлекать к грузу внимания. Не больше, чем обычно. А если этот предатель один из тех, кто проверял… Чуть надломить, вынести часть золота, приклеить чем-нибудь на соплях… Если не присматриваться специально, никто и не поймёт, что печать нарушена.
— Так получается, что когда вы любовались на пустые сундуки, золото лежало где-то на корабле? — поинтересовался Тарий. Повернулся к Наташе. — Когда вы это поняли?
— Смутно подозревать начала после опроса матросов, когда выяснилось, что никто ничего подозрительного не видел. Стук лодки, тревога. Потом уже, пытаясь найти ответ, почему предатель не уплыл вместе со всеми, подумала о том, что золото еще не покинуло корабль. Ну а дальше просто предположения…
— И почему сразу не сказала?
— А смысл? Во-первых, не факт, что на корабле оставалось уже всё золото, часть могли успеть с него перевезти, все-таки корабль долго стоял на причале. Сразу после прибытия маловероятно, я прикидывала, там аврал, беготня, потом определить кто дежурит, порядок отпусков на берег. Рискованно. Бал! И патрули. Помните? Я ведь говорила, что нас словно ведут.
— Им нужно было, чтобы большинство военных патрулей из порта ушли в город на гражданские причалы, — вздохнул Сайзен и снова потер виски, словно у него голова болела. — Думаю, задача людей Джока в тот момент была в том, чтобы подплыть к кораблю на лодке, вызвать там тревогу, а потом увести погоню за собой и показать, как они уплывают на корабле. Скажи, когда ты стала подозревать Артиста?
— Я же говорила, когда задумалась над тем, каким бы образом я смогла бы воспользоваться деньгами. Если бы все вокруг были уверены, что виновный кто-то другой.