— И что я должен был сказать? — обиделся Кольн.
— Вопрос не в том «что». Или думаешь, заучишь правильное приветствие, и на этом всё? А о чём ты будешь говорить потом? Вот Альда, она увлекается философией, любит читать разные истории, планирует начать самостоятельно издавать книги…
— Эй, откуда ты… Так, глупый вопрос, когда ты узнала?
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась Наташа от подруги. — Тоже мне проблема. А то я не поняла, чего ты так ухватилась за мои истории.
— Но мы готовим твои книги в издательстве у Коршина. Ничего я тебе про своё не говорила.
— А то ты с твоими амбициями так и будешь работать для дяди, пусть даже этот «дядя» — отец твоего жениха. От издания моих историй до собственного издательского дела один шаг. И полагаю, старший Коршин прекрасно это понимает. Не удивлюсь, если вскоре он заговорит о доле в твоем предприятии.
— Я думала отдать ему тридцать процентов… Так! Стоп! Всё! Призванная, забудь, что я сказала! И вообще, это коммерческая тайна!
Невозмутимая Наташа повернулась к озадаченному Кольну.
— Вот ещё урок. Госпожа Альда Тонзер — представитель не самого бедного рода. Думаю, её родителям вполне по силам полностью финансировать типографию дочери. Но она всё равно предлагает долю другому человеку, который в этом деле уже давно. Всех денег никогда не заработаешь, но если можно избежать проблем с другими серьезными людьми, то это стоит сделать. Новички, которые неожиданно разбогатели, почему-то начинают думать, что поймали бога счастья за бороду…
— У бога счастья нет бороды.
Наташа хмуро глянула на влезшего в разговор чем-то жутко довольного Арианта.
— Что поймали бога счастья за бороду, — упрямо продолжила она, — а некоторые особо умные, чтобы подтвердить своё утверждение, пусть предъявят фотографию бога счастья без бороды. Или трёх свидетелей, видевших его лично.
— Ты точно юрист до мозга костей, — хмыкнул Ариант. — Это твоё призвание.
— А потому, — снова продолжила Наташа, не обращая внимания на Арианта, — начинают вести себя так, словно весь мир крутится вокруг них. И начинают пытаться всё подгрести под себя. Заканчивается всё печально для таких выскочек. В одиночку вообще трудно сражаться с отлаженной системой.
— То есть меня туда не пустят? — сделал вывод Кольн.
— Только с деньгами точно нет. Как я уже говорила, умный человек начинает вложения не в дом, а в себя. Живи в развалюхе, но найми учителей этикета, риторики, начни читать книги, получи хотя бы начальное образование. Как бы жизнь потом ни повернулась, это у тебя никто не отнимет. И только потом уже приходи к серьезным людям с разговором о совместных делах. На их языке. Кстати, Ариант, ты напрасно смеешься. Это действует и в другую сторону. Вот представь, что ты по какой-то причине заблудился в нижнем городе и встречаешь вот этого босоногого типа воровской наружности…
— Чегой-то у меня наружность воровская? — обиделся Кольн.
— В зеркало глянь, — посоветовала добрая Альда.
— И вот тебе надо спросить у него дорогу. Как ты это сделаешь?
Ариант сначала озадачился. Потом задумался.
— Ну… уважаемый, не подскажете, как выбраться с этой улицы в более приличный район?
Кольн прыснул. Наташа хмыкнула и пояснила.
— Поздравляю. Если ты выберешься оттуда всего лишь с синяком, то считай, что тебе сильно повезло.
— В смысле? Я был вежлив.
— И обозвал место, где он живет, неприличной улицей. Тебе бы понравилось, если бы твой дом обозвали бы зачуханной дырой? И потом, как бы сказать… твоя вежливость в нижнем городе смотрится так же, как приветствие Кольна в твоем доме. Там просто сочтут, что ты издеваешься над ними.
— И как бы ты сделала? — Ариант явно обиделся.
— Да просто. Эй, пацан, подойди сюда. Хочешь заработать медный пятак? Проводишь меня до ближайшей центральной улицы, и он твой.
— Два пятака, — отозвался Кольн.
— Не наглей, пацан, пятак будет в самый раз, или поищу кого, кто за две медяшки проводит.
— Идёт!
Ариант весь этот разговор переводил взгляд с Кольна на Наташу и обратно.
— Вы что, сговорились?
— С чего это? — удивилась Наташа. — Просто мы с ним на одном языке говорили, вот и весь секрет. Тебе же не нужно сговариваться с Альдой, чтобы поговорить о чем-то близком вам обоим?
— А если он заведет тебя куда? — удивилась Альда.
— Риск такой есть, но не считай жителей нижнего города идиотами. Они прекрасно понимают, когда не стоит пытаться получить больше, чем дают. Во-первых, сама не веди себя как жертва. Если люди увидят, что от ограбления тебя у них проблем будет больше дохода, то они предпочтут получить имеющееся. Во-вторых, говори с теми, кто слабее тебя, не подходи к мужикам, лучше проси помощи у детей. И чем младше, тем лучше. Шансы, что кто-то связан с бандой не очень большие, а за медяк отведут куда попросишь.