— Его брат возвращается.
— В смысле? Откуда?
— Ах да, ты же не знаешь. У него старший брат служит в военном флоте. Три года назад завербовался. Сейчас уже лейтенант.
— Хм… и родители одобрили это? — удивилась Наташа. Не то, что она хорошо знала родителей Лорена, виделась пару раз недолго, но кое-какие выводы о них сделать успела.
— Был скандал, — подтвердила ее вывод Альда. — Потому, кстати, Лорен и наследник.
— О!
— Только это…
— Да понимаю я, ни словом об этом не обмолвлюсь.
Альда слегка поморщилась.
— Да можно уже. За три года уже всё подуспокоилось немного. Да и с этим наследством… если уж Турион так хочет стать моряком, то времени на дела семьи у него точно не будет, так что тут все по взаимному согласию было. Но ты же знаешь Лорена. Он до сих пор считает, что украл наследство брата.
— Хочешь, чтобы я его треснула чем-нибудь? — заинтересовалась Наташа.
— Сама справляюсь, — хмыкнула Альда. — Нет, просто Лорен приглашает нас с тобой на встречу возвращающейся эскадры.
— А там целая эскадра?
— Слушай, ты где последнюю неделю была? Об этом на каждом углу кричали. Был совместный рейд эскадры Моригатской республики и Арвийской империи против пиратов. Недавно пришла весть, что они там разгромили несколько баз и теперь возвращаются. То есть будут корабли Мориагата и Арвийской империи.
Наташа задумалась, но все равно не поняла.
— И что?
— У! Дурында!
— Так, больше не буду тебя словечкам учить, ты их ко мне применяешь!
— А как тебя еще назвать? Возвращаются эскадры после победы! Будут союзники из империи! Будет праздник, бал! Да сейчас каждая незамужняя девушка старше шестнадцати мечтает попасть на праздник чтобы наметить цели!
— Кха… Что? Во-первых, мы младше шестнадцати…
— Параллельно…
— Не буду больше при тебе ничего говорить…
— Ну-ну. Считай поверила.
— Злая ты. А во-вторых, у тебя жених есть.
— Зато у тебя нет.
— Ценю твою заботу, но…
— Все, утихни, Призванная, — Альда уже откровенно веселилась. — Шучу я. То есть про праздник и бал не шучу, как и про количество желающих туда попасть. Еще бы, моряки, имперские аристократы будут… ну и наши герои. А вот встречать корабли будут родственники. Лорен постоянно встречает, когда корабль его брата возвращается. А сейчас сам пригласил… Правда с условием, что буду не одна, а с тобой.
Наташа помотала головой.
— Не пойми меня неправильно, но зачем это тебе?.. И зачем это мне? Я так понимаю, что этот Турион ведь домой сразу поедет — почему нам его там не встретить? Зачем нам тащиться в порт и толкаться на причале в толпе?
— Это военный причал и толпа там будет исключительно из своих, причем не рядовых моряков, те чуть в стороне будут. А зачем? Отношения налаживаю. Турион меня не любит почему-то, — Альда вздохнула. — Хотя может он что-то против Тонзеров имеет, а не конкретно меня. Так бы наплевать, но Лорен…
— Дай угадаю, из-за его чувства вины из-за наследства он дорожит отношением с братом и его мнение для него имеет значение?
Альда огорченно кивнула.
— Лорен не дурак… большую часть времени. Потому и хотел, чтобы я была не одна.
— Дура ты, — резюмировала Наташа. — С этого и надо было начинать. А то развела тут интригу. Балы, аристократы. Сказала бы поддержка нужна, а все остальное уже неважно.
Альда несколько секунд рассматривала Наташу. Медленно кивнула.
— Спасибо, Наташа. Для меня это действительно важно. Просто я не знала, у тебя в это время может быть встреча с сенатской комиссией по этой вашей службе.
Наташа махнула рукой.
— Эта комиссия уже все нервы у меня вытянула. Ну откуда мне знать формулировку, даже примерную, нормативных актов, регулирующих деятельность полиции и следственных органов? Ошибки они, видите ли, повторять не хотят при подготовке регулирующих законов. Я вполне заслужила выходной, так что только скажи, когда я нужна и я отпрошусь.
— В это воскресенье. Огромное спасибо. Побегу Лорену скажу.
— Беги… — Наташа проводила взглядом удаляющуюся фигуру и снова легла на парту. Закрыла глаза. — Ненавижу магию, — пробормотала она. — Ненавижу зубрить эти законы и основы печатей…
По возвращении из империи дни у Наташи оказались весьма насыщенными, даже продохнуть времени не было. Нужно было и программу в лицее нагонять и разбираться с подарком — жеребенком, которого, как и обещались, доставили в республику раньше, чем сюда вернулась Наташа. Вообще-то о нем позаботилась Элиза Клонье, определив в свою конюшню и назначив ответственного по уходу. Проблема была с умением самой Наташи держаться верхом. Конечно, кое-чему ее в империи научили… основам, но этого явно мало, чтобы уверенно куда-то ездить верхом. Пришлось выкраивать время с утра на занятия в манеже… время для сна резко сократилось…