Вдруг он вскрикнул, револьвер покатился по склону.
В следующее мгновение слегка задетый пулей застонал и Вижай. Кто мог стрелять?
Очутившись наверху, Сингх заметил машину и выстрелил по скатам.
— Стойте!
Когда Буттонхол и Вижай уже приближались к машине, раздался еще один выстрел и знакомый голос произнес:
— Господин Сингх!
Но Сингх не замедлил преследования до тех пор, пока Буттонхол и Вижай не остановились.
— Руки верх, господа. И без всяких трюков, прошу вас. Договорились?
Мужчина высокого роста спускался по склону.
— Рад, что был вам полезен, господин инспектор.
Это был полковник Миддльсекс.
— Развяжите петлю у моей пряжки, и у нас будет веревка…
Сингх обыскал пленных и, связав им руки, затолкал в машину.
— Позаботьтесь о них, господин Сингх! — сказал полковник, скрываясь под съемным верхом автомобиля.
У Вижая Сингх нашел ключи от машины и отдал их полковнику.
— Видите ли, господин Сингх, у меня были свои идеи и подозрения. Я знал, что вы искали Буттонхола целый день. И видел, как проводили время у входа в санаторий.
Сингх был ошеломлен.
— Стало быть, вы за мной следили, полковник?
— Да. Затем я потерял ваш след, зато увидел американца, который направлялся к храму. Но тогда ему удалось улизнуть, бандиту! Я вернулся к машине, которую на всякий случай вывел из строя, и стал ожидать. Ну, вот и дождался, — сказал полковник, указывая на Вижая и Буттонхола.
— Да… здорово, господин полковник. Они оставили в пещере какие-то пакеты. Не взять ли их с собой?
Полковник дал Сингху свой фонарь. Вскоре тот вернулся с большим чемоданом.
— Вы отличный стрелок, господин полковник!
— Ну это уже не то, что раньше! Ревматизм, полученный в Бирме, испортил мой стиль, но оптический прицел не раз спасал мне жизнь. Однажды, лет двадцать назад, мне предстояло убить Бадмаша, знаменитого тигра из Верхнего Кунарна. Ночь была темнее джунглей…
Машина направлялась в полицейское управление, полковник делился воспоминаниями.
Впервые Сингх слушал его с удовольствием.
XVII
Комиссар рассказывал:
— Итак, мы расстались с госпожой Бартлетт. Но только после того, как я пообещал проверить ее показания и в случае невиновности вернуть Эдди свободу. Было уже около трех часов ночи. Я взял с собой двух жандармов и трех полицейских и помчался в Акаш. Позади комнат, занимаемых Каулем и Буттонхолом, мы обнаружили встроенный буфет. Пател как раз его открывал. Он пытался нам помешать, пришлось сделать замечание.
— Интересно!
— Эта ночь героических поступков: вы взяли Буттонхола и Вижая и узнали, кто совершил преступления, а я собрал убедительные доказательства. Итак, начнем? — И комиссар показал две магнитофонные кассеты, лежавшие под ярким светом настольной лампы.
— Разумеется.
Комиссар включил магнитофон.
«…Простите, господин Кауль, что я к вам ворвался. Знаю, что уже после полуночи, а вы только час как приехали. Но я давно хотел поговорить с вами о некоторых вещах наедине».
«Кто вы и что вам угодно?
«Не рассердитесь, если я закрою дверь?»
«Как вам угодно».
«Сейчас лучше. Меня зовут Рам Чанд, здесь меня знают как доктора Рама Чанда, археолога. На самом деле я агент Бюро борьбы с наркотиками Организации Объединенных Наций. Точнее, я бывший агент… Ваш товарищ, господин Буттонхол, заставил меня оставить службу».
«Как?» Пауза. «Скажите, как!»
«Расскажу. В прошлом году 15 декабря я получил через одного из наших осведомителей сообщение, что самолет из Ливана, приземлившийся в Женевском аэропорту, имеет на борту груз героина.
В самолете был произведен обыск. Вскоре после этого меня посетил господин Буттонхол. Он обещал 5000 долларов за спасение пакета, который или потерялся, или конфисковали.
Мне пришлось много повозиться, но я нашел этот пакет. При встрече Буттонхол сказал, что у него нет с собой наличных денег и попросил связать его с покупателями героина. Я пообещал и покинул его на несколько минут. Выйдя из ванной, случайно услышал беседу между Буттонхолом и каким-то брюнетом».
«Не было ли у него бородавки на кончике носа?»
«Да, была бородавка, обросшая волосами. Позднее, рассматривая список пассажиров, я узнал, что его звали Джеймс Брэдли».
«Джимми Брэдли?! О! Гм! Понимаю!»
«Буттонхол требовал у Брэдли организовать все таким образом, чтобы заинтересованные люди в Америке считали пакет конфискованным».
«Конфискованным?»
«Да. Я сразу связал Буттонхол а с одним из лучших агентов. Буттонхол дал мне в тот же вечер 1000 долларов, сказав, что остальное уплатят на следующий день. А потом исчез…