— Но у него облик убийцы. Я должен был давно в этом разобраться…
— Можете достать мне мандат на обыск? Возможно, мы что-нибудь найдем в его комнате.
— Немедленно, сэр! — сказал комиссар, и лицо его озарилось.
— И могли бы вы сделать так, чтобы весть об аресте Бартона появилась в местных газетах и была передана по радио?
— Простите, но не предупредим ли мы таким образом его сообщников?
— Отнюдь. Вы могли бы распространить это сообщение сегодня же вечером?
— Да, сэр.
Обиженный, комиссар направился к двери.
— Господин комиссар! — крикнул Синга. — Это ведь ловушка.
— Вот как! — Комиссар повернулся — взгляд его выражал восхищение. — Ну, это сильный ход! Сообщники почувствуют безопасность и выдадут себя.
— Гм!
— Либо кто-нибудь принесет информацию, и мы арестуем другого сообщника.
— Возможно… Господин комиссар, вы не будете сердиться, если я расположусь в вашем кабинете на несколько дней?
— Я буду сердиться? Для меня это честь, сэр!
— Благодарю… И еще, вы помните нищего, который зажигает свечи в Храме Шивы — кажется, его зовут Чанна? Его уже допрашивали?
Комиссар смутился.
— Он исчез, сэр.
— Как?
— Попросил охранника разрешения сходить в уборную и… исчез.
— Это серьезно.
— Знаю, сэр, но мы его найдем.
XV
Весть об аресте Эдди стала общеизвестной, однако, ожидаемой реакции не вызвала.
Сингх размышлял. Виноватым является, конечно, Вижай. У него были основания убить всех троих.
Но и Эдди имел основания. Более того, кража филателистского альбома и ссора с Каулем были явными доказательствами.
— Разрешите, сэр? С вами хочет побеседовать одна дама.
— Кто такая?
— Не представилась. Говорит, что вы ее знаете.
— Как она выглядит?
— Довольно милая блондинка, среднего роста. Ей от 25 до 40 лет.
— Пятнадцать лет — довольно большой разрыв, мой дорогой.
— Нет… то есть да, сэр. Эти иностранные дамы… довольно трудно определить их возраст.
— Задержите ее еще немного в приемной.
— Хорошо, сэр.
Комиссар в приподнятом настроении быстро вошел в комнату.
— Угадайте, сэр, кого я сейчас встретил?
— Госпожу Бартлетт?
— Нет. Мисс Шнелл.
— А вы не хотите пригласить сюда госпожу Бартлетт? Она ждет в приемной.
— Здесь, в полиции?.. А я послал мисс Шнелл тоже в приемную! Правильно ли я сделал, сэр?
— Гм..!
Полицейский как раз закладывал в пишущую машинку специальный лист бумаги.
— Могли бы вы детально стенографировать все вопросы и ответы, Гулам Али?
— Конечно, сэр, хотя последнее время я очень мало практиковался.
Комиссар нахмурился.
— Я вижу, тут ваши способности расходуются впустую.
— О нет, сэр. Я только хотел предупредить, что у меня недостаточно сноровки.
— Трескотня пишущей машинки будет очень отвлекать их внимание, — вмешался Сингх.
Комиссар покачал головой.
— Вы умеете убеждать людей. Я бы никогда не подумал… Сейчас приведу женщину.
— Будьте спокойны, госпожа Бартлетт.
Она вытерла слезы, высморкалась. Под глазами виднелись черные круги.
— Эдди Бартон невиновен. Вы должны его освободить. Он не преступник.
— Почему?
— Он чист как алмаз. Поверьте, я его хорошо знаю.
— Когда вы с ним познакомились?
— В Дели. Я была совладелицей небольшого кафе. Он часто заходил туда.
— Мне кажется, вы раза в два его старше?!
— Ну и что же? Разве из-за этого два человека не могут быть в дружбе? Эдди с самого начала был мне симпатичен. Нет. Он не мог убить господина Кауля.
— Что же тогда мог?
— Не знаю. Но Эдди не мог… потому что… не мог! Это невозможно!
— Почему вы так убеждены? Эдди последний, кто видел живым господина Кауля. Он украл альбом с почтовыми марками. Нет никакого алиби.
— Но он не мог убить этого человека!
— Почему?
— Потому что… потому что… потому что господин Кауль… его отец.
— Что вы сказали?
— Да. А я его мать.
Наступило недоуменное молчание.
— Почему вы мне сразу это не сказали?
— У меня были причины. Но теперь, когда Джай, то есть господин Кауль, умер, а Эдди несправедливо обвинен, думаю, что лучше все вам рассказать.
Мой отец служил в английской армии. Расставаясь с моей матерью, он оставил небольшую сумму денег. Когда мама умерла, мне было десять лет, и я выросла в сиротском доме.
В 16 лет встретила Джая. Это была любовь с первого взгляда. Год спустя после нашей свадьбы Джай уехал в Америку, где ему обещали хорошую службу. Через два месяца он обещал забрать меня. Но прошло гораздо больше, чем два месяца. Сбережения кончились. От Джая известий не приходило. Я была беременной и работать не могла.