— Вот это точность! — вырвалось у Эдьки. Капитан Елисеев подобрал вымпел и улыбнулся, услышав его слова.
— Это пилот Цуцаев, — сказал он. — Точно кидает!
— Мы же его знаем! — затараторили наперебой ребята. — Вместе сюда летели.
Капитан еще раз улыбнулся и скрылся в штабе. Вскоре он вышел снова и махнул рукой. Стоявший поодаль «газик» зарычал. Елисеев повернулся к ребятам.
— Едем на аэродром? — спросил он. — Там ваш старый знакомый сел, — он сделал ударение на словах «старый знакомый».
Эдька первым молча рванулся к машине. За ним с топотом мчался Василек.
— Быстрей, быстрей! — замахал из кабины Эдька стоявшему в нерешительности Мише. — Садись, поедем знаменитого полярного летчика снимать. Ну, что же ты?
Миша подошел к машине. Он никогда не лез вперед, и это вызывало уважение. Елисеев ласково подтолкнул его.
И вот по автостраде, ведущей на аэродром, летел, разбрасывая гальку и песок, «газик». Сгрудившись в крытом кузове машины, ребята смотрели, как по сторонам мелькают зелено-рыжие мхи тундры. Василек убивался:
— Эх, Ладу оставили! Что она делать будет?
— Пойдет в интернат, сторожиха накормит ее, — успокоил его Миша. — Да ведь мы ненадолго.
— Все равно — нельзя такую умную собаку оставлять одну. Вдруг она что-нибудь придумает такое… — он неопределенно пошевелил пальцами, и все засмеялись.
Палатка начальника геологического отряда была просторной, с широким дощатым столом, заваленным камнями, которые назывались образцами.
Светке и Леньке нравилось жить в этой палатке — здесь всегда шли интересные разговоры, из которых они узнавали много нового. Спали они в теплых оленьих мешках. Каждый день приходили и уходили люди — усталые, пропахшие тундрой, заляпанные грязью. Они приносили новые образцы. Начальник отряда, звали его все Ник Палыч, хватал каждый камешек так, словно это был золотой слиток, и тогда круглые маленькие глаза его за круглыми очками на буром от загара лице вспыхивали ярким голубым огнем. Разговаривая, он то и дело вскакивал и бегал по палатке, в которой ему было явно тесно, и каждый раз, когда он подбегал к выходу, казалось, что он рванется и побежит прочь, в тундру.
Появление Светки и Леньки нисколько его не удивило. Он писал, наклонившись так, что носом почти касался густо исписанных листков. Перед ним на столе лежали две кучки камней — Ник Палыч брал камешек из одной кучки, быстро, по-птичьи осматривал его и переносил в другую.
— Мы… из киностудии, — робко сказал Ленька, останавливаясь на пороге.
— А-а, рад, рад! — не поднимая головы, приветливо забасил начальник экспедиции. — Проходите, садитесь, я сейчас…
Ребята сели, нерешительно озираясь.
Прошло минут пятнадцать.
— А вы пейте чай, не стесняйтесь, — предложил геолог, обращаясь к очередному камешку. — Вот печенье, сахар, масло…
Он локтем пододвинул к ним закопченный чайник. Светка и Ленька набросились на печенье. Они уже изрядно проголодались.
Потом геолог убежал куда-то, вернулся, схватил книгу и снова убежал.
Пришла женщина с красным распаренным лицом и позвала их в столовую обедать. Столовая представляла собой навес, под которым тянулись грубо сколоченный стол и длинные скамьи. Ребята ели вкусный дымящийся суп и посматривали на суровые горы вдали.
И только вечером начальник экспедиции обратил наконец на них внимание:
— Погодите… вы откуда взялись?
— Мы из киностудии, — оторопел Ленька.
— Так ведь из киностудии были взрослые. Вы их дети?
— Нет, мы ничьи не дети… То есть мы чьи, но не дети киностудии… — Ленька запутался. На выручку пришла Светка:
— А вы нам разрешили остаться!
— Я? Вам? — геолог потер лоб. — Ничего не понимаю. Это вы пришли сегодня утром?
— Мы…
— Тогда вы сильно помолодели за это время, — геолог вдруг рассмеялся. — Заработался. А мне показалось, что это пришли взрослые!
— А мы и так уже почти взрослые! — Светка обиженно оттопырила губы. О, она умела вовремя обидеться так, чтобы собеседник почувствовал себя неловко.
— Ну, ладно, ладно, оставим спорный вопрос, — заторопился геолог. — Из какой же вы киностудии?
— «Пионер».
— А! Тогда все ясно. Будете снимать киножурнал «Хочу все знать». Ну, ладно, снимайте. Я тоже вон хочу все знать, да не получается… Живите.
И ребята стали жить в экспедиции. За несколько дней они отсняли много интересных кадров и теперь упрашивали Ник Палыча, чтобы он отпустил их с кем-нибудь из геологов в маршрут. Ленька добыл маленькую книжечку «Как искать золото» и раз десять прочитал ее от корки до корки. Отдельные места он знал наизусть и шпарил их при каждом удобном случае. Светка заметила, что, когда он рассматривал образцы, глаза его загорелись точно так же, как у Ник Палыча. И еще у него появилась скверная привычка пинать все камни на пути, так что правый ботинок его на мыске разлохматился.