Судя по имеющимся сообщениям, огромные и неизвестные нам существа время от времени появляются в озерах и морях по всему свету. Однако современная наука, которая, по ее уверениям, изучила и классифицировала почти все формы жизни, какими бы редкими или микроскопическими они ни были, не смогла обнаружить никаких физических следов этих огромных созданий.
Имеются показания свидетелей, видевших чудовищ, но доказательств их физического существования нет. Хотя ничто нельзя считать невозможным, мы все же убеждены, что шансы увидеть лох-несское чудовище столь же малы, сколь и шансы увидеть любое другое фантастическое существо.
Дух Инканиямба
Водопад Ховик, падающий с высоты 68 м в озеро с таким же названием, расположен в труднодоступном месте — в глухих лесах, покрывающих склоны Драконовых гор (ЮАР), в сотне километров от ближайшего населенного пункта. Народ зулу, населяющий этот район, считает водопад (они называют его Кванокваза) проклятым и верит, что здесь обитает злой дух Инканиямба, имеющий тело змеи. Аборигены никогда не ходят к водопаду и не пьют воду из озера.
Озеро довольно велико, около километра в диаметре, и считается бездонным, во всяком случае, его глубину еще никто не измерил. Берега обрывистые, темные валуны перемежаются с непроходимыми зарослями вечнозеленых кустарников, а там, где струи водопада ударяются о поверхность воды, образуется глубокая воронка — одним словом, вполне дикий пейзаж.
Еще до появления здесь белых людей зулу приходили на южный берег озера, наиболее удаленный от водопада, молиться. Чернокожие язычники приносили жертвы верховному богу Инкулункулу, бросали в воды озера кур и овец. Считается также, что в Ховике живут духи предков — аматхонго. Как рассказывают аборигены, в 1956 году аматхонго утащили в озеро двенадцать женщин, и с тех пор зулу перестали здесь молиться. Только сангомасы, как называют местных шаманов и прорицателей, осмеливаются подходить к берегу Ховика. Но и для них это небезопасно. Прежде чем рискнуть, опытный сангомас обмазывает тело священной глиной, которую готовит в течение двух недель, надевает головной убор в форме усеченного конуса из красных птичьих перьев. Он приходит на берег рано утром, непрерывно читая специальную охранную молитву. Считается, что утренние часы наиболее безопасны, так как злой Инканиямба спит. Сангомасы приходят к Ховику лишь в самых крайних случаях — когда нужно о чем-нибудь попросить Инкулункулу, например о прекращении засухи или эпидемии.
У белых жителей ЮАР район водопада еще со времен первых европейских колонистов тоже пользуется дурной славой. Около пятидесяти человек пропали без вести в окрестных лесах. Сорок несчастных погибли в его водах. Сюда приходят самоубийцы, чтобы броситься в водопад.
Вот лишь несколько примеров. В 1888 году на берегу Ховика произошла дуэль, и в результате двое молодых людей застрелили друг друга. В 1902-м девушка, жених которой погиб в англо-бурской войне, бросилась в воду озера и утонула. В 1920 году у водопада схватились врукопашную двое рабочих алмазного прииска. Один из них украл большой алмаз и бежал. Второй, узнав об этом, бросился в погоню, чтобы убить товарища и отнять драгоценный камень. Трупы обоих рабочих вскоре нашли на берегу, а алмаз, если верить слухам, вор уронил в воду. Много других убийств и самоубийств произошло здесь. Местные жители, особенно зулу, не сомневаются, что любой, кто подойдет к самому краю воды, встретит смерть — духи утащат его в загробный мир.
Интересно, что тела самоубийц, бросившихся в водопад, не всплывают в течение нескольких дней, возможно, из-за сильных подводных течений и водоворотов. Всплывшие трупы сильно обглоданы. Зулусы верят, что это следы пиршества Инканиямбы.
В 1995 году в здешние места приехал ирландец Роберт Тиней. Эмигранта очень заинтересовала зловещая слава Ховика. Вместе с проводником, который согласился показать дорогу к водопаду за большие деньги, ирландец побывал в тех местах. Позднее он утверждал, что видел, как в бурлящих водах показалась большая змеиная голова Инканиямбы.
Затем Тинею пришла гениальная коммерческая идея. Он решил организовать экскурсии к Ховику и построить здесь ресторан под красноречивым названием «В гостях у Инканиямбы». Первым делом бизнесмен соорудил над водопадом смотровую площадку. Он с успехом провел рекламную кампанию в нескольких городах. Желающие поглядеть на водопад и таинственного Инканиямбу добирались до озера на лошадях под присмотром проводников, нанятых Тинеем. Нужно отметить, что проводников Роберт нанял в Дурбане: местные жители, несмотря на хорошую оплату, отказались работать у владельца турбюро. Сангомас местного племени приходил к Тинею и просил его оставить затею, пока не поздно. «Месть духов будет страшна. Инканиямба сожрет тебя, и нам тоже достанется» — так увещевал предпринимателя темнокожий зулус. Однако упрямец, который происходил из семьи потомственных рестораторов, не захотел отказаться от многообещающего бизнеса. Он назначил премию в тысячу рандов тому, кто сможет сфотографировать Инканиямбу. Каким-то образом у Тинея оказались две фотографии, на которых можно было с трудом различить очертания змееподобного существа, похожего на шотландскую Несси. Скорее всего, это были подделки, но их опубликовали местные газеты вместе с рекламой туров на Ховик.