Разговор заглох и оживился только за десертом. На этот раз заговорила Кандида.
— Вы здесь не для удовольствия, — сказала она. — Будем говорить прямо. Думаете ли вы, что полиции удалось добраться до объяснения событий, случившихся на пароходе и в Лондоне?
— Не думаю, — сказала мисс Уизерс, — они действуют путем исключения.
— А как ваши поиски? — спросил Лесли. — Горячее?
— Знаете, — сказала мисс Уизерс. — Я пришла к одному заключению: круг убийств, видимо, закончился. О тех, кто был убит, особенно жалеть не приходится...
— А Розмери?! — воскликнула Кандида.
— Розмери Фрезер не была убита, — сказала учительница.
Кандида ахнула. Лесли Реверс схватил ее руку под столом. Она была холодна как лед.
— Холодные руки — горячее сердце, — прошептал он.
Она засмеялась.
В эту минуту вошел Тревес и сообщил, что мистер Старлинг просит хозяйку к телефону.
— Этот маленький Хаммонд наверное подожжет Тентон-Холл, — заметила Эмилия, поспешно вставая.
Но дело оказалось не столь серьезным.
— Простите, сударыня, — говорил Стерлинг. — Тут у меня сидит некий мистер Хаммонд. Он очень взволнован и что-то с ним не в порядке. Он заявляет, что он отец мальчика, которого вы привезли в прошлый вторник, и хочет взять его с собой. Не знаю, что мне делать?
— Хм, — сказала Эмилия, — я тоже не знаю. А вы бы чего хотели?
— Сбыть его и сказать «слава Богу», — ответил Старлинг. — Но мать его поручила его нашему попечению. Я знаю, что родители разошлись...
— Понимаю ваши колебания, — ответила Эмилия. — Скажите этому человеку, чтобы пришел завтра, и уведомьте мать.
— Благодарю вас, сударыня. Она в Париже. Я ей сейчас же напишу, и он повесил трубку.
— Я полагаю, — сказала мисс Уизерс, — что вам вскоре придется иметь дело с разгневанным отцом.
— От Тентон-Холл сюда несколько миль, — заметил Лесли.
— Так я поеду туда, — сказала мисс Уизерс. — Сию же минуту поеду. Мне кажется, я вижу проблеск света.
— Что же, — сказала Эмилия. — Сейчас отлив, я скажу шоферу, он приведет лимузин.
Эмилия проводила мисс Уизерс в переднюю.
— Эти двое составляют милую парочку, — сказала она, оглядываясь через плечо. — Конечно, она немного старше Лесли, но ему нужен человек энергичный.
— Наполеон был моложе Жозефины, — заметила мисс Уизерс. — Хотя, впрочем, у Наполеона не было недостатка в энергии.
Через час мисс Уизерс уже сидела в кабинете мистера Старлинга.
— Так вы хотите видеть Джеральда Хаммонда? — спрашивал он с удивлением. — Может быть, вы его родственница?
— Может быть, — ответила мисс Уизерс. — Нечто вроде тетки.
— Отлично. — Он позвонил и сказал служителю: — Приведите сюда Хаммонда. Вам, сударыня, я предоставлю на полчаса свой кабинет в полное распоряжение. Если вам понадобится помощь, кликните служителя.
Мистер Старлинг, улыбаясь, удалился. Через несколько мгновений в комнате появился ужасный Джеральд.
— Вы лгунья, — начал он. — Вы совсем не моя тетка, у меня нет теток.
— Что же, я пока сойду за тетку, — сказала мисс Уизерс ровным тоном. Молодой Хаммонд с удивлением увидел, что она подошла к пюпитру учителя и взяла с него легкую тросточку.
— Э-э! — крикнул Джеральд и бросился к двери. Но мисс Уизерс оказалась проворнее. Она повернула ключ в дверях и крепко схватила за шиворот гордость дома Хаммондов. — Сюда, молодой человек, сказала она, толкая его к стулу около окна. — Теперь мы будем иметь с вами приятный разговор. По крайней мере, я надеюсь. что он будет приятный.
— Я не хочу, — рычал Джеральд.
— Тише, — сказала мисс Уизерс. — Джеральд, вы видите эту трость? Знаете вы, для чего она у меня?
Джеральд знал.
— Да, — мрачно ответил он.
— Отлично, — сказала мисс Уизерс. — Тогда мы скоро придем к соглашению. Вы только что сказали, что я лгунья. Не будем на этом настаивать, так как я не ваша тетка. Но речь идет об одной лжи, которая причинила большой вред. — Она взмахнула тросточкой, рассекая со свистом воздух. — Джеральд, будьте со мной откровенны. Какую ложь вы рассказали про вашего отца?
— Я не говорил никакой лжи, а если вы меня ударите я вам отплачу во сто крат!
— От меня доставалось и более крупным мальчикам, чем вы, — сказала мисс Уизерс. Они потом меня сами благодарили. Ну, что же? Ответите вы мне?
— Я не говорил...
Тросточка щелкнула Джеральда Хаммонда по ногам, и он испустил протяжный вопль.