– Зачем ей понадобилась крепость на земле? Я думала, драконам наплевать на людей.
– На людей ей скорее всего было наплевать. Дело в другом. Тогда уже это место оборудовалось, как хранилище для какого-то амулета. Здесь нет названия – только слово «Тень». Пятнадцать лет назад… – задумчиво повторил Айрел, поднимая глаза от книги. – Как раз тогда, когда принцесса оставила королевские чертоги и вопреки запрету матери отправилась в странствие по земле. Вернувшись, она принесла Око Луны… и проклятую Прародителем связь.
Айрел задумчиво побарабанил пальцами по страницам книги. Глаза его скользнули вверх и замерли на лице Каены, пристально следившей за каждым его движением.
– Продолжай, – поторопила та.
– Тебе… правда интересно? – спросил жрец.
– Конечно. Я мало знаю о драконах, но всегда рада лучше понять окружающий нас мир.
Айрел отвёл взгляд.
– Обычно мои рассуждения навевают на людей тоску, – он прокашлялся и добавил: – Спасибо. Так вот. Есть легенда… Она длинная… Если захочешь, расскажу как-нибудь потом. Но суть состоит в том, что, когда из пламени Прародителя Драконов появился сущий мир, каждое существо в нём имело свою тень. Изнанкой каждой истины стала ложь. То же касается и священных предметов: у Ока Луны, у Сердца Звёзд и у Небесного Клинка – у каждого из трёх есть свой антипод. Понимаешь, что я хочу сказать?
– Амулет, за которым мы пришли, имеет пару, – Каена кивнула. – И, чтобы утаить её от других драконов, Сильвена создала это место. Очевидно, этот амулет стал её слабостью, – Каена запнулась, в одно мгновение вспомнив истёртую металлическую пластину на груди Вермандо. – Но что произошло потом? – спросила она.
– Потом… – Айрел облизнул губы и принялся быстро листать страницы, – потом произошло падение Островов. Тут часть страниц залита чернилами, а другие слиплись от воды, но, видимо, Сильвена зачем-то спрятала Око здесь. Следующая запись, которую я могу прочитать, относится уже к дню после падения Островов, – Айрел вздохнул. – Летописец сообщает… что комендант обезумел – должно быть, от горя. Он принял драконью форму и не смог или не захотел вернуть себе человеческий облик. Его помощник пытался взять на себя командование и послать запрос о помощи – но помощи ждать было неоткуда.
Айрел на мгновение закрыл глаза.
– Он убил их всех. Собственных людей. Летописец сообщает, что он сделал это потому, что «никто не должен оставаться живым, когда мир его мёртв».
– Но летописец ещё был жив, раз смог это написать?
Айрел кивнул.
– Возможно, он смог бежать через подвалы? Нужно отыскать проход, которым он ушёл.
Каена огляделась по сторонам.
– Если это всё, что мы хотели здесь выяснить, то у меня есть одна мысль, – сказала она.
Заметив выжидающий взгляд жреца, Каена прикрыла глаза и представила себе двор крепости и вход в донжон. Сосредоточилась, призывая магию. Вытянула руку перед собой. Какое-то время ничего не происходило, а затем с пальцев друидессы соскользнул магический свет и поплыл над полом, прочерчивая светящуюся дорожку. Он прошёл сквозь одну из стен между шкафов и исчез где-то с другой стороны.
Не дожидаясь, пока Каена закончит, Айрел подошёл к стене и принялся искать открывающий механизм.
– Вот, – друидесса первой заметила выступающую плиту и надавила на неё.
Стена отъехала, открывая проход, и в нос обоим ударил тошнотворный запах тлена.
– Ещё один склеп, – кашляя, заметила Каена.
Айрел, не обращая на неё внимания, шагнул вперёд – и замер. Свет его перстня не мог охватить всё пространство от стены до стены, так огромна была зала, расположившаяся с другой стороны прохода. Но не это удивило жреца.
– Кажется, летописец всё-таки не ушёл, – прошептал он. И, проследив за его взглядом, Каена вынуждена была признать, что спутник прав: истлевшее тело лежало прямо на полу. От него мало что осталось – крысы сделали своё дело, однако на длинном балахоне ещё можно было различить вышитую серебром руну знания – Ансур. Там же, над мёртвым телом, восседал на широком возвышении дракон.
Некогда чешуя его была чёрной, как ночь. Кожистые крылья могли бы обнять собой десяток человек.
Теперь же от дракона осталось так же мало, как и от летописца – пожелтевший скелет обтекали волны призрачной энергии. И только зелёные огромные глаза мерцали так же, как и много лет назад.
Услышав шум голосов, дракон вытянул шею и метнулся на звук.
В последнее мгновение Каена успела произнести несколько слов и прочертила в воздухе магический знак. Купол тьмы накрыл обоих путников. Дракон замер, скаля пожелтевшие зубы и вглядываясь в темноту. Вытянул шею, принюхиваясь. Покрутил головой и с диким криком взмыл к потолку.