– Вперёд, – озвучил команду Давен и первым выскочил в проём. Он прямиком направился туда, где находился обоз с конфискатом. Варна и Джудас последовали за ним. Айрелу тоже не терпелось вернуть свою булаву.
Первым добравшись до повозки, Джудас настолько увлёкся поисками своих кошельков, что про приказ открывать клетки напрочь забыл.
Сандро тоже решил не тратить на это времени – брать в обозе ему было нечего, но он всё же направился туда вместе с остальными и сумел отыскать на дне повозки пусть чужой, но лук. Ему хотелось бы добыть ещё и меч, но ничего подобного не нашлось. Зато на дне обнаружилась поцарапанная, но весьма изысканная на вид лютня. Они с Джудасом схватились за неё одновременно с разных концов. Джудас зло зыркнул на Сандро.
– Этот благородный инструмент не для тебя, – огрызнулся Сандро, и, к собственному удивлению, Джудас убрал руки.
– В лес! – приказал Давен, но, хоть он и старался по привычке контролировать ситуацию, сильнее нараставшего шума в голове каравана и беспокойства за спутников его тревожил один вопрос: – Где Силь?!
Сильвены рядом с повозкой и правда не было. Путники замешкались, но Давен махнул им рукой и повторил ещё раз:
– В лес. Я вас найду.
На ходу подвязывая к поясу перевязь с мечом, он бросился вдоль клеток. Справившись с ножнами, извлёк оружие и принялся сбивать замки один за другим.
Очухавшиеся было караванщики уже заметили, что происходит, и теперь стражники бежали к нему, но другие арестанты то и дело попадались им на пути. Далеко не все торопились отступать – многих переполняла злость.
Наконец Давен увидел Сильвену. Та открыла дверцу какой-то клетки и вытаскивала изнутри молодого мужчину – чуть пониже ростом, чем принцесса, но заметно плотнее сложённого. Стоять сам мужчина, видимо, не мог, только пытался перебирать ногами, волочившимися по земле.
– Силь! – выдохнул Давен. Спрятав меч, он перехватил странную ношу под второе плечо и велел: – Бегом к остальным!
Оба бросились к лесу, но уже через десяток шагов стражники преградили им путь.
Давен собирался опустить незнакомого пленника на землю и принять бой, но Сильвена просто вытянула руку перед собой и скомандовала:
– Спать.
Все трое воинов рухнули на землю, и, поспешно переступив через их неподвижные тела, беглецы бросились в лес.
Они нагнали остальной отряд через четверть часа, когда караван уже нельзя было разглядеть издалека. Принцесса прочертила над головой уже запомнившийся всем знак и сказала:
– Под куполом они нас не разглядят.
Давен опустил свою ношу на землю под деревом, и все сгрудились кругом.
– Это ещё что? – поинтересовался Джудас. – Мало нам каторжников и рабов?
– Он просил о помощи, – Сильвена присела на колени рядом с мужчиной. Светлые волосы пленника намокли от крови и прилипли к разбитому лбу. – Айрел, помоги ему.
Все взгляды переместились на жреца, который от такой наглости на несколько мгновений потерял способность говорить.
– Почему я должен ему помогать? – выдавил он наконец.
– Потому что ты – жрец, – посмотрев на него как на полного идиота, объяснила Сильвена. – Ты умеешь лечить. – Заметив, что слова её не производят на Айрела особого впечатления, она добавила: – И ещё потому что я твоя принцесса, пока жив хоть один дракон. Так что будь добр – выполняй! – в светлых глазах промелькнул лёд.
Айрел поджал губы, но, к всеобщему удивлению, подобрал полы плаща и опустился на колени на палую листву. Сильвена продолжала сидеть по другую сторону от пленника, пока Айрел делал своё дело. Жрец зашептал слова молитвы, и с его длинных пальцев сорвалось голубое пламя. Пленник вздрогнул и застонал, когда оно коснулось раны на лбу. Края её стали стягиваться, и, когда свежая кожа закрыла пострадавшее место, рука Айрела спустилась дальше, к окровавленному плечу.
Пленник пошевелился и приоткрыл глаза.
– Всё, – сказал Айрел. Брезгливо встряхнул рукой и, мягко поднявшись на ноги, отошёл прочь.
– Спасибо… – выдохнул незнакомец, когда пришёл в себя достаточно, чтобы понять, куда попал. – Мы… караван…. Далеко?
– Далеко, – подтвердила Варна. – У нас тут миссия по спасению оборванцев, так что вливайся. Тебя как раз не хватало. А мы с Джудасом пока поищем валежник и еду.
Незнакомец уже не смотрел на неё. Его взгляд был полностью сосредоточен на Сандро, и, проследив за ним, Давен увидел, что и Сандро смотрит на их нового попутчика. Взгляд бродяги был напряжён, взгляд незнакомца – скорее удивлён.