Сандро стоял на берегу ручья, в нескольких ярдах от него с небольшого каменистого утёса срывался водный поток. Брызги разлетались в разные стороны, создавая облако тумана, и сейчас из этого тумана выступила призрачная фигура. С того места, где стояла, Сильвена не видела лица – только струящиеся пряди волос, тёмно-каштановых, отливавших медью. Длинное одеяние трепетало на ветру.
Но, когда призрак заговорил, голос… голос Сильвена не узнать не могла.
– Ты плохо ищешь, раб.
– Янтарина… – выдохнула Сильвена и тут же зажала рот ладонью.
Однако никто из стоявших у ручья её и не услышал.
Сандро стиснул кулаки. Он ненавидел, когда жрица обращалась к нему так. Если Сандро и был рабом, то никак не её.
– Лучше, чем смог бы кто-то ещё, – процедил он.
– Ты должен сосредоточиться на моём приказе, или мне придётся тебя наказать.
Злая улыбка заиграла у Сандро на губах.
– Что ещё ты можешь сделать мне, чего со мной ещё не случилось, жрица?
Он не пытался скрыть ненависть, но, сколько себя помнил, жрице на эту ненависть было наплевать.
В глазах проклятого призрака промелькнул огонь – такой же, какой мерцал иногда в её волосах.
Жрица коснулась пальцами мочки уха, и в одно мгновение тело Сандро сковала боль. Он закричал и рухнул на колени. Пальцы скребли по собственным локтям, силясь содрать пылающую кожу – но, конечно же, не могли.
– Я отдала приказ, – повторила жрица.
Подняв глаза, Сандро увидел, как полы её одеяния, сотканного из тумана, колышутся у самого лица.
Все тринадцать лет эта проклятая жрица приходила к Сандро во сне. Иногда реже, иногда чаще, но в последние месяцы Сандро совсем потерял покой.
Он думал, что, если выберется из плена, кошмары его оставят – но нет. Жрица продолжала преследовать его. И здесь, в зачарованной земле драконов, близость своей мучительницы он ощущал ещё сильнее, чем всегда.
– Я ищу… – выдохнул он.
– Она рядом, – жрица чуть отдалилась, и боль стала отступать. – Ты должен проникнуть в крепость и освободить её. Я укажу тебе место, куда выводит подземный ход.
Не оглядываясь, призрак двинулся прочь. Несколько мгновений Сандро оставался на коленях, а потом сделал над собой усилие. Поднялся в полный рост и последовал за ней.
– Янтарина… – прошептала Сильвена, глядя, как они удаляются прочь. Она не могла поверить своим глазам. – Сестра…
Несколько долгих мгновений Сильвена колебалась, не зная, последовать ли за этими двумя или вернуться в зал приёмов, а затем услышала оклик за спиной:
– Силь!
Давен приближался к ней и был уже в паре десятков шагов.
Сильвена нахмурилась. Бросила ещё один быстрый взгляд туда, куда ушёл Сандро, но с места не двинулась.
– Я же просила тебя подождать в зале, – мрачно произнесла она.
– Как ты думаешь… почему я не смог?..
Искренняя тревога плескалась в обычно холодных глазах, и принцесса испустила шумный вздох. Подалась навстречу и обняла Стража.
– Прости, – прошептала она, крепче прижимая Давена к себе. – Мне тоже неспокойно каждый раз, когда тебя нет рядом. Я проснулась и испугалась, что наша встреча была сном.
– И ты меня прости, – Давен легко поцеловал её в висок. – Я больше тебя не оставлю. Боюсь даже на пару шагов отпустить.
– Я и не смогу уйти, – Сильвена инстинктивно коснулась пальцами амулета на груди. А затем, уже осознанно, – того, что висел на шее у Давена. – Ты почувствуешь, если я окажусь слишком далеко.
Страж покачал головой.
– Я больше не хочу рисковать.
Сильвена снова вздохнула.
– Придётся, – сухо сказала она. – Давен… Моя сестра, принцесса Янтарина, жива.
Давен молчал. По спине его пробежал холодок.
– Откуда ты знаешь? – так же мрачно спросил он.
– Её призрак явился Сандро. И этот призрак зовёт Сандро за собой… Туда, в крепость Гареона. – Сильвена коснулась своего амулета и задумчиво огладила его. – Очень похоже, что Янтарина там. Она управляет нашим спутником так же, как Вермандо управлял мной. Понятия не имею, чего она добивается и к чему это приведёт… Но, очевидно, нам тоже нужно её отыскать. И поскорее. Сандро уже обнаружил какой-то проход.
Глава 8
Оба вернулись в Зал Приёмов. Давен намеревался отдать команду собирать вещи и как можно скорей отправляться следом за Сандро – но, к своему удивлению, обнаружил, что тот уже сидит у костра вместе со всеми.
Давен бросил быстрый взгляд на Сильвену. Принцесса смотрела на бродягу прищурившись, не отрывая глаз, и, будто почувствовав пристальное внимание, тот поднял голову от своей миски. Заметив его движение, Каена тоже подняла глаза, а за ней и Айрел, и остальные. Через несколько мгновений Сильвена поняла, что все взгляды обращены на неё. На миг она ощутила себя загнанной в угол, но затем совладала с эмоциями, отвесила себе мысленную пощёчину и, глубоко вздохнув, громко произнесла: