Она ступила за двери, развернулась лицом к спутникам и замерла, глядя на них. Несколько секунд царило молчание. Затем Варна спросила:
– А что именно нужно обещать?
– Мы не продаём свою жизнь, только мечи, – добавил Джудас. – Это найм… или что-то ещё?..
– Это присяга, – отрезала Сильвена. – Если хотите войти – присягнёте служить мне верно до конца дней.
Снова воцарилось молчание.
Айрел первым вышел вперёд и, преклонив колено, коснулся губами протянутой руки принцессы.
– Я клянусь служить тебе, младшая принцесса Глен-Дрэгона, верой и правдой, как служили истинные жрецы Первородного много веков.
Сильвена прищурилась и кивнула.
Айрел прошёл в залу и сразу направился к стойке, на которой лежали булавы. Он решил, что если уж люди ступят в этот священный чертог, то он, верховный жрец драконьего племени, должен идти впереди них.
Джудас наблюдал за ритуалом вполглаза. Взгляд его был устремлён на доспех из алой драконьей чешуи, надетый на манекен в дальнем углу. Наплечники украшали самоцветы, а на груди искрились настоящие драконьи руны – не в пример тем, что чертили люди.
Он уже собирался шагнуть вперёд, но Варна оказалась быстрее. Опустившись на одно колено, она коснулась губами руки Сильвены.
– Моё оружие, мои сердце и душа будут служить тебе, драконья принцесса, если ты примешь их. Отныне и до тех пор, пока не наступит мой смертный час.
– Да будет так, – прошептала Сильвена.
Варна ступила в чертог и огляделась по сторонам. Она не хотела расставаться с тем оружием, которое уже имела. Сколько себя помнила, она мечтала быть воином, но ни один князь восточных земель не решился бы принять присягу женщины. И теперь ей не требовалась награда: то, что искала, она уже нашла.
– Моё сердце, душа и всё остальное к твоим услугам, принцесса, отныне и во веки веков, – Джудас грациозно опустился на одно колено и, не отрывая взгляда от глаз принцессы, приник губами к её руке.
– Благодарю, – сухо сказала Сильвена, – можешь войти.
Мгновенно выпрямившись, Джудас направился к своему манекену.
Давен и Сандро остались стоять. Сильвена тоже стояла и смотрела на них. Молчание затягивалось, и наконец Сандро произнёс первым:
– Я предпочту выйти безоружным против дракона, но сохранить свободу, – сказал он. – Моя верность стоит больше, чем любая из безделушек, которую ты можешь предложить… принцесса.
Сильвена кивнула, хотя ответ и её не обрадовал.
– Тогда можешь идти, – сказала она.
Сандро отрывисто поклонился и двинулся по коридору прочь.
Сильвена же повернулась к Давену и теперь смотрела на него.
– А ты? – тихо спросила она, так чтобы не слышал никто кроме него.
Лёгкая, полная грусти улыбка тронула губы Давена. Он опустился на одно колено и коснулся губами пальцев любимой.
– Мне ничего не нужно, Силь. Я всегда буду тебе служить. Каков бы ни был твой приказ – я исполню его.
Сильвена облегчённо вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. Она с трудом преодолела порыв броситься к Давену и обнять. Вместо этого лишь произнесла:
– Мне никогда не хватит даров, чтобы отблагодарить тебя за то, что ты есть.
Давен едва заметно улыбнулся.
– У тебя есть один дар, Силь, от которого я не откажусь никогда.
Он встал и первым притянул любимую к груди.
– Почему ты не пошла? – спросил Айрел, когда все уже вернулись наверх. Он стоял около друидессы, сидевшей на полу, и никак не решался опуститься рядом с ней.
Каена фыркнула и на мгновение скосила на Айрела взгляд.
– Это всё не для меня, Айрел. Это не мой мир.
– Такие сомнения не коснулись других… людей.
Каена пожала плечами. Убеждать жреца в том, что все люди разные, ей было лень.
– У меня всё есть, – сказала она. – Моя магия в листьях, воде и земле. Если тебе так не даёт покоя то, что я ходила в ваш сад – считай, что таков дар принцессы мне.
Айрел некоторое время молчал.
– Я не хотел тебя обидеть, – сказал он.
– Знаю, иначе я бы с тобой не говорила. – Каена помолчала и добавила: – У тебя это получается само собой.
Губы Айрела дрогнули. Он не выдержал и, осторожно подобрав полы и без того перепачканного плаща, опустился на пол рядом с друидессой.
– Я не виноват, что несведущие так на меня реагируют.
Каена отложила травы и уставилась в стену перед собой.
– Ты думаешь, твои насмешки меня не задевают? – спросил Айрел, не дождавшись ответа. – Ты ведь не такая, как они. Ты понимаешь, что есть вещи более важные, чем драгоценные камешки и наточенные мечи. И всё равно смеёшься надо мной.