Горькая улыбка исказила губы Каены.
– Айрел, я смеюсь, потому что жизнь – смешна.
– Тебя смешит моя вера.
Каена пожала плечами.
– Дело не в тебе. Дело в абсурдности мира, в котором мы живём. О нём невозможно говорить всерьёз. Он слишком глуп и зол. Полагаю, когда люди видят кого-то, кто ещё не потерял веру… в Прародителя, в духов, в этот мир – не важно… им становится противно от себя самих. И они смеются над собой. Над миром. Над собственной глупостью. Тебе просто не нужно… принимать это на свой счёт.
– Я всё-таки не думаю, что ты права, – заметил Айрел.
Каена повернулась, намереваясь ответить, и замерла, увидев светло-серые зрачки Айрела прямо напротив своих глаз. Эти зрачки не подходили жрецу – такому холодному и вечно закованному в броню. Они приоткрывали врата в другую вселенную – возможно, в ту, где Айрел мог быть живым, а не выточенным изо льда.
– Айрел… – произнесла Каена и замолкла.
Жрец тоже молчал. Инстинктивно он чуть наклонился вперёд, чувствуя то же притяжение, что и друидесса.
– Ты достоин восхищения, – так же тихо произнесла Каена и почувствовала, как её дыхание рикошетом отражается от бледных сухих губ. – Я никогда не стала бы смеяться над твоей верой… или над тобой.
Их губы сомкнулись, и Каена ощутила, как по всему телу разгорается пожар. Волны пламени разбегаются от живота, обволакивая его…
А в следующее мгновение Айрел отшатнулся.
– Моя вера, – произнёс он, тяжело дыша. Кровь стучала в висках, и Айрел едва слышал самого себя. – Моя вера требует преданности Первородному, друидесса. Ему и только ему.
– Точно, – растерянно произнесла Каена. Отвернулась и снова занялась травой.
Когда наутро Сильвена вышла за двери дворца, сад уже замело снегом. Пока ещё редкий, он лежал на ветках деревьев, белым одеялом укрыл дорожки парка.
Путники заканчивали сборы. Каена тушила костёр. Варна и Джудас помогали друг другу застёгивать новенький доспех. Давен неподвижной фигурой стоял у Сильвены за спиной. Айрел и Сандро сидели каждый в своём углу. Лиам вышел в зал, потирая глаза, и, оглядев спутников, спросил:
– Мы уже трогаемся в путь?
– Да, – не оглядываясь, ответила Сильвена. – Жаль, еды здесь не найти, – добавила он тише, так, чтобы слышал только Давен.
– Добудем в пути. Не впервой, – спокойно ответил тот.
Сборы подошли к концу. Отряд покинул дворец и вышел за пределы окружавшего его сада. Сильвена остановилась, повернувшись лицом к тому месту, которое некогда было ей домом. На глаза снова навернулись слёзы, но она качнула головой, отгоняя их. Подняла руки, нараспев произнесла несколько слов.
Воздух вокруг дворца заискрился, контуры деревьев, беседок и обрушенных колонн поплыли и исчезли – там, где только что находились руины королевского острова, теперь виднелись облысевшие, покрытые снегом деревья.
– Идём, – сказала Сильвена и, обернувшись к Сандро, добавила: – Показывай путь.
Беглец первым двинулся через лес. Все остальные потянулись за ним: сначала воины, затем жрец и друидесса. Давен дождался, пока они отойдут на несколько шагов, и, когда Сильвена тронулась с места, пристроился у неё за плечом.
– Я рад, что ты вернулась, Силь, – негромко произнёс он.
Глава 10
Покрытый первым тонким слоем снега лес всё тянулся и тянулся. Небо заволокли плотные белые тучи, и горизонт тонул в густом тумане, так что когда горы появились впереди, они уже были так близко, что, казалось, протяни руку – и коснёшься серых скал.
Крепости было не видать, но никого это не удивило.
– Тебя ещё ведет звезда? – спросил Давен, приближаясь к Сильвене.
Та покачала головой. Она не стала рассказывать Давену про сон, который её посетил, но сама думала, что именно за этим сном и вела её звезда.
Ещё несколько дней назад ей бы и в голову не пришло попытаться вернуть себе престол. Теперь же уверенность крепла с каждой минутой. Терять было нечего. Осознание собственной бесприютности пьянило пониманием того, что хуже уже не будет.
План, намеченный в голове принцессы, оставался смутным: Сильвена собиралась проникнуть в крепость, поднять бунт и освободить эту землю… что потом, она не знала. Но чувствовала, что должна хоть чуточку изменить этот мир.
– Мы уже близко, – подал голос Сандро. Он заговорил впервые с самого утра. – Я разведаю путь?
Давен кивнул и знаком показал остальным располагаться на привал.