Жрица была жестока. Она стала его наказанием. Она умела причинять боль, и Сандро оставалось только гадать, существует ли эта боль на самом деле или это игра воображения. Как и сама жрица, поселившаяся у него в голове.
Но именно жрица подсказала этот путь. И хотя она ничего не обещала, Сандро чувствовал, что скоро увидит её наяву. Он протягивал руку перед собой, представляя, как коснётся белоснежной, светящейся перламутром щеки.
Иногда жрица дразнила его. Слова видения пробуждали в венах такой огонь, какого Сандро ещё не знал. Иногда жрица издевалась над ним – и огонь разгорался ещё сильней.
Но теперь это пламя обретало плоть, и Сандро не собирался прощать. Ненависть и желание сливались в нём в одно. Он ждал, что видение явится этой ночью ещё раз – но жрица так и не пришла.
И всё же Сандро знал. Никогда ещё его личный демон не был близок так, как теперь.
Глава 11
– Не боишься?
Сильвена покачала головой. Она сидела у костра и перебирала в руках страницы книги, которую захватила из библиотеки дворца. Услышав голос любимого, принцесса неторопливо закрыла книгу и убрала за пазуху, и только потом посмотрела на Давена.
– Думаю, всё самое страшное у меня уже позади.
В сердце кольнула боль, как случалось всегда, когда Страж представлял, в каком аду Сильвена побывала без него. Но он лишь кивнул и протянул руку, предлагая принцессе встать.
Приняв помощь, Сильвена выпрямилась и прильнула к его груди.
– Я тоже думаю, что всё будет хорошо, – продолжил Давен и мягко провёл ладонями по её спине. Он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что снова может ощущать тепло любимого тела в руках.
Руки Сильвены оказались у Давена на спине и бережно прижали плотней.
Так они и стояли какое-то время, не двигаясь. Вдыхая аромат друг друга и ощущая запах волос, пока спокойствие не нарушил негромкий кашель за спиной принцессы.
– Все, собственно, уже готовы, кроме вас.
Сильвена нехотя повернула голову и встретилась взглядом с Джудасом, пристально наблюдавшим за ними. То, что случилось в северном гарнизоне, никто из них не забыл – Сильвена вдруг поняла это отчётливо как никогда. Но времени разбираться с горе-воздыхателями у принцессы не было, а на счету оказался каждый клинок.
Она мягко отстранила Давена от себя и огляделась по сторонам. Все мешки в самом деле уже были сложены. Костёр ещё тлел, но Каена уже затаптывала его сапогом. Айрел стоял в шаге от неё за спиной. Варна заканчивала отлаживать ремешки нового доспеха. Сандро ссутулившись замер у стены. Лиам пристально наблюдал за ним из другого угла.
– Что мы будем делать с дверью? – спросила Сильвена в полный голос, обращаясь ко всем.
Каена подняла голову от костра.
– Я думала превратиться в паука и проскользнуть под неё – но что я стану делать с другой стороны одна?
Варна хмыкнула.
– Можно пару раз долбануть по ней молотом. Уверена, старые петли легко слетят.
– Я бы не надеялся, – заметил Джудас. – Пока вы спали, я немного поковырял замок… Такое чувство, что его приморозило льдом.
– Потому что дверь охраняет магия, – Айрел приблизился к предмету обсуждения и, протянув руку, провёл пальцами над массивным полотном, изукрашенным рунами. – Это не магия драконов, но что-то похожее. Такое чувство, что хозяева этого места пробовали повторить наши заклятья.
– Успешно? – поинтересовалась Сильвена, приближаясь к нему.
Она остановилась плечом к плечу со жрецом и тоже принялась разглядывать дверь, но магию применять не спешила.
– Довольно-таки, если вспомнить во что люди превращают большую часть нашего колдовства.
Сильвена нахмурилась.
– Пока я жила… в башне… – проговорила она медленно, – слышала обрывки разговоров. Чародеи из Гильдии считают, что Гареон сошёл с ума. Возомнил себя избранным – или попросту обманывает людей.
– Он обернул в свою пользу одну из древних легенд, – подал голос Лиам, и все посмотрели на него. – О том, что драконы некогда оберегали материк и правили им. Когда же драконье королевство погибло, наступил хаос. Горела сама земля. Люди забыли собственный язык, братья продавали сестёр в рабство, дети убивали родителей за кусок хлеба. Чародеи – некогда помогавшие лордам Арканума управлять погодой, следившие за урожаем – теперь потеряли доверие людей. Крестьяне выступили против них с факелами и вилами, и те, обозлившись, заперлись в своих башнях. Друиды ушли в леса, так что я и не верил в них – до последних дней, – Лиам покосился на Каену. – Людьми овладела жажда наживы. Никто не хотел сеять хлеб, пахать землю. Драконьи руины стали единственной целью, а драконьи камни – мерой всему. Но камни нельзя есть. И с каждым годом голод становился всё сильней. Аркануму удавалось торговать с Княжествами и бондами, однако специи и ткани с юга перестали завозить уже давно. Причина проста: дороги слишком опасны. Драконьих артефактов не хватает на всех, кто-то ищет их в обгоревших камнях, другие попросту отнимают на дорогах. И им всё равно кого грабить – таких же головорезов, купцов или простых людей.