– Но ты права. Увы, я должен признать, что это мог сделать кто-то из жрецов.
Оба дракона разом посмотрели на Янтарину.
– Или кто-то из магов, – заметила та, и взгляд Айрела переметнулся на Сильвену.
– Спаси меня Первородный… – пробормотала Сильвена и потёрла виски.
– Что ж, если ни у кого из вас нет ответов на вечные вопросы, – вклинился Джудас, – то, может быть, вернёмся к более насущным делам? Думаю, все присутствующие согласны, что Гареона следует убить.
Ответом ему стали четыре кивка.
– Но мы снова вынуждены вернуться к вопросу: как?
– Бесполезно, – констатировала Варна, наблюдая за очередной попыткой Лиама пробудить в каторжниках чувство собственного достоинства.
Лиам сделал вид, что не слышит её слов. Давен поджал губы. Каена кивнула.
– Как по мне – надо плюнуть на них и сделать всё самим, – продолжила воительница.
– Разве не ты говорила, что нужно обратиться за помощью к местным? – заметила друидесса. Она не смотрела ни на неё, ни на Лиама. Взгляд её был устремлён за окно, в темноту осенней ночи. С каждой минутой, проведённой в бараке, она всё отчётливее понимала, что не любит людей – и, наверное, никогда не любила. Оттого и искала знания в тени лесов, пока не поняла, что и там, среди отшельников, поселилось зло.
– Если вы останетесь здесь, – голос Лиама перекрыл голоса спутников и нараставший в аудитории недовольный гул, – то рано или поздно умрёте от голода и холода на рудниках. Скорее – раньше, чем позже. Приближается зима. Пещеры заледенеют – но Гареону всё равно. Он будет требовать от вас всё больше камней. У вас есть тёплая одежда, еда? А как насчёт ваших жён и детей? Кто из вас женат?
Некоторые каторжники переглянулись.
– Ваши жёны остались там, за стенами замка. Они так же голодают, как и вы. Я сам – один из тех, чей дом сожгли воины Короля-Дракона. Мою семью убили его солдаты. Я видел, как мои братья в страхе падали ниц перед мечами его людей… Я не хочу, чтобы подобное повторилось.
– Король-Дракон пытается навести в Аркануме порядок! – послышался голос из задних рядов.
– Королю-Дракону на всех нас наплевать! – яростно возразил Лиам, и тут же его перебил другой голос:
– Он – не Дракон!
Давен не выдержал. Вышел и темноты и встал посередине между Лиамом и его слушателями. Посмотрел сначала на одного, затем на других.
– Гареон – самозванец. Он не имеет никакого отношения к Глен-Дрэгону. Он позорит имя моего народа.
– Какое нам дело до того, настоящий он дракон или нет? – раздался ещё один голос из толпы. – У нас хватает своих проблем.
Давен молчал. Губы его дёрнулись. Слова, которые он до боли не хотел говорить, вертелись на языке. Однако он видел, что все глаза смотрят на него. И знал, что этот бессмысленный спор пора прекращать. Кто-то должен решить за всех. И, поскольку рядом нет принца, это должен сделать он, Давен.
Он глубоко вдохнул и произнёс:
– Драконы волею Первородного были созданы хранителями земель, рожденных из пламени Великого Дракона. Так повелось испокон веков.
Снова в толпе зародился недовольный гул.
– Когда пали острова, наступил Хаос. В этом есть и наша вина – мы не справились с миссией, которая была возложена на нас.
Гул стал громче.
– Вы сами призвали фальшивого Дракона в тщетной вере, что он наладит вашу жизнь! – Давен повысил голос, перекрывая гул. – Но вы видите, к чему это привело!
– Уж это-то мы видим, – послышалось из толпы, и тут же раздался смешок.
– Я говорю от лица истинной принцессы драконов, – продолжил Давен как ни в чём не бывало. – Признайте её власть, и земли Арканума снова будут процветать.
Наступила тишина. Давен почти ожидал насмешек и протестов, стих даже шёпот.
Наконец один из каторжников выступил вперёд и произнес:
– Почему мы должны верить, что ты – Дракон?
Давен не знал, что сказать в ответ.
– Где крылья, зубы, хотя бы хвост?
Никто не смеялся. Все до одного каторжники выжидающе смотрели на Давена.
– Мы видели, что может Гареон. А ты кто такой?
Давен вздохнул.
– Вам нужно доказательство, что я сильней его? Хорошо, – он кивнул самому себе. – Если я убью Гареона в честном бою, вы поверите мне?
Несколько секунд каторжники молчали, а затем тот самый, говоривший от лица остальных, произнёс:
– Да.
«Отлично, – подумал Давен, – осталось только добиться встречи с Гареоном и заставить его принять вызов. Всего ничего».
– Тогда утром я отправлюсь к нему, – сказал он вслух.
Но судьба не желала ждать рассвета. Небо над крепостью озарило пламя драконьего дыхания. Раздался оглушительный рёв, и бросившиеся к окну люди увидели, что в воздухе над донжоном, заслоняя звёзды, повис огромный красный дракон.