Друзья Гареона в башне магов за последний год поставили ему десятки этих артефактов – но того, что требовался, золотого амулета, никто так и не нашёл. Пока, наконец, один из поставщиков не передал с птицей знак, что отыскал след.
Оставалось совсем немного. План был почти осуществлён, когда Вермандо пропал. И тут же плохие новости посыпались одна за другой. Какие-то авантюристы разгромили Северную заставу. Затем попал в засаду обоз с рабами. И вот, сегодня ночью, спустившись в подземелья под замком, Гареон не поверил своим глазам – вековую пыль, покрывавшую пол под разбитым артефактом, исчертили следы человеческих ног. А меч – Тень Небесного Клинка, надёжно запертый им в подземной пещере, где обитал дракон, – исчез.
Кто-то проник в крепость. Враг был близко, как никогда. Гареон отдал приказ усилить отряды, а сам направился в спальню к одному-единственному существу, в чьих объятьях надеялся обрести покой.
Здесь, в восточном крыле, томилось немало прекрасных пленниц, и Гареон брал любую из них, когда хотел. Но по-настоящему он желал только одну.
Гареон замер на пороге, глядя на разношёрстную компанию бродяг, собравшуюся почему-то в спальне его возлюбленной принцессы.
– Взять их! – собравшись с мыслями, рявкнул он.
А в следующее мгновение две тени метнулись к его стражам, и оба воина осели на пол, заливая кровью ковёр.
Инстинктивно Гареон подался назад, в коридор, и бросился прочь, на ходу вопя:
– Стража! Враги проникли в донжон!
Одна мысль билась в его голове: «Скорее. Во двор. В теле дракона меня не одолеет никто».
Глава 15
Кости изгибались, ломаясь. Боль охватила тело, когда из человеческой спины вырвались кожистые драконьи крылья.
Взмывая в небо, Гареон ненадолго потерял ориентацию в пространстве – превращение всегда давалось ему с трудом. Драконье тело было чужим. Впрочем, смятение быстро прошло, и, поймав дуновение ветра, он почувствовал всю мощь обретённой силы.
С презрением он смотрел на двор и выбегавших из замка людей. Стражи, услышав крики повелителя, пытались отыскать врагов.
«Идиоты», – думал Гареон, глядя на их мечущиеся далеко внизу фигурки.
Он втянул воздух и раскрыл пасть, приготовившись ударить пламенем в тех, кто выбежит из донжона, преследуя его.
В следующее мгновение штормовой ветер ударил ему в крылья, из гигантских лёгких выбило воздух, и волны пламени, вырвавшись из разинутой пасти, захлестнули соломенные крыши бараков.
Крыша просела, раздались крики, и пленники, сбивая друг друга с ног, ринулись во двор.
– Во дворе вас спалит дракон! – кричал Давен, силясь перекрыть гомон десятков голосов.
Но страх сгореть заживо в ловушке трухлявого барака оказался сильней. Никто его не слушал.
Варна едва успела оттолкнуть Каену в угол. Лиам и Давен тоже прижались к стенам, позволяя каторжникам пробежать мимо.
– Что будем делать? – крикнула Варна, обращаясь к вожаку.
Давен качнул головой. Он судорожно пытался разработать новый – третий за ночь – план.
– Уходите! – велел он наконец. – Отыщите безопасное место и оставайтесь там!
– Я могу помочь! – возразила Каена.
– Ты уже помогла! – процедил Давен, глядя, как бьётся тело дракона в порывах ураганного ветра. Друидесса успела бросить одно-единственное заклятье, прежде чем начался хаос.
Каена по-прежнему выжидающе смотрела на него, и Давен продолжил:
– Драконы почти не чувствительны к колдовству. Ты только зря рискнёшь собой.
– А ты? – возразила Варна. – Как ты собираешься ему противостоять?
– Разберусь, – отрезал Давен и рявкнул, обрывая разговор: – На выход! Делайте, что я сказал!
Все трое влились в поток беглецов и, уже выскочив во двор, поняли, что беснующийся дракон – только одна из многих проблем. Разбуженная криками Гареона охрана тщетно пыталась взять под контроль мечущуюся толпу. Раздавая удары направо и налево, солдаты сгоняли каторжников обратно к бараку, но те подчиняться не желали. Они боялись поднимать оружие и вступать в бой, но огня боялись ещё сильней и потому, хватая кирки и топоры, один за другим давали отпор.
Споткнувшись о неподвижное тело того, кто говорил от лица каторжников, Варна едва успела уйти от удара меча, сбила с ног противника и, достав из-за плеч молот, принялась расчищать путь. Куда идти, она сообразить не могла – пока Каена не тронула её за плечо и не указала на дверь, через которую они попали во двор.
– В подземные залы! – предложила она. – Там нас не достанет огонь.
Варна готова была последовать её совету, но в последнее мгновение качнула головой.