— Как хочешь, — не возражал Олег.
Поднявшись до угла Докучаева переулка, семеро ребят свернули налево и зашагали вверх по Большой Спасской улице. Этот ее отрезок, вплоть до приземистого здания бывших Спасских казарм, выстроенных еще при императрице Екатерине Великой, представлял собою весьма необычное явление для старой Москвы. Повсюду, насколько хватает глаз, хаотично разбросаны блочные и панельные многоэтажки. Человек, попавший сюда впервые, неизбежно испытывал изумление. Будто его по мановению ока перенесли от Сухаревской площади в какой-нибудь из окраинных районов. Лишь несколько уцелевших особняков и доходных домов середины и конца прошлого столетия не давали окончательно забыть, что это все-таки исторический центр, столицы.
Впрочем, Олег, Темыч, Женька, Таня и Катя иной Большой Спасской улицы никогда не знали. Хотя жили тут с самого рождения. Затем вместе пошли в младшую группу детского сада. А когда настало время, то оказались в первом классе «В» две тысячи первой школы вместе со Школьниковой и Пашковым. Теперь друзья, которых чаще всего называли Компанией с Большой Спасской, уже учились в девятом классе.
Но самое главное, что эти ребята уже два года подряд раскрывали самые настоящие преступления. Как говорил фронтовой друг по Афганистану их классного руководителя Андрея Станиславовича, майор милиции Василенко, «они словно притягивали к себе криминал». Как бы там ни было, но в самом начале сентября семеро друзей блестяще провели тринадцатое расследование. С той поры наступило затишье. Особенно от него мучился деятельный Женька. Его душа рвалась к новым подвигам. Правда, сегодня жажда приключений мучила Женьку немного меньше обычного. Во-первых, из-за появления Зевса, на которого приходилось тратить много энергии. А во-вторых, Женька порядком устал в борьбе с доблестным Мурлоком Леопольдом де Грие.
Дойдя до поворота в Портняжный переулок, друзья было свернули к двенадцатиэтажной башне из розового кирпича, в которой жила семья Беляева, когда Олег вдруг воскликнул:
— Стойте! Кажется, я знаю, что делать. Остальные разом к нему повернулись.
— У меня появилась новая идея, — продолжал мальчик в очках.
— Какая? — подскочил к нему вплотную Женька, а вместе с ним и Зевс.
— А вы поглядите на небо, — глаза у Олега за стеклами очков загадочно блеснули.
Ребята послушно задрали головы.
Подробно об этом читайте в книгах А. Иванова и А. Устиновой «Тайна черного призрака», «Загадка американского родственника», «Загадка Клетчатого», «Загадка старинной куклы», «Загадка ночного стука», «Загадка салона «Магия», «Загадка закрытого люка», «Загадка серебряного медальона», «Загадка домашнего привидения», «Загадка случайного попутчика», «Загадка бронзового льва», «Загадка ловких мошенников», «Загадка назойливых звонков», вышедших в серии «Черный котенок». (Прим. ред.)
— Ну, и что ты этим хотел сказать? — мрачно проговорил Темыч.
— Олежка, наверное, хочет, чтобы мы вместе с нашим голубком чуть-чуть полетали, — предположила Катя.
— Почти угадала, — усмехнулся Олег. — Только вы не туда смотрите. Чуть левее, пожалуйста.
Тут все и увидали стаю голубей, подсвеченную лучами солнца. Большая часть их была белой.
— А вдруг и наш оттуда? — почти шепотом проговорила Таня. — Летал вместе со всеми, а потом с ним что-то случилось.
— Вполне вероятно, — кивнул Олег. — Поэтому я предлагаю сходить к хозяину голубятни. Если далее это не его птица, то, может, он знает, чья она. И уж во всяком случае мы у него выясним, как голубей лечить и как с ними правильно обращаться.
— Если этот голубь его, надо потребовать вознаграждение за находку, — сказал практичный Темыч. — Такие породистые экземпляры на улицах не валяются.
— В нашем случае он у меня на балконе валялся, — не преминула отметить Моя Длина. — А это, считайте, почти на улице.
— Неважно, — ответил Темыч. — Все равно нам вознаграждение полагается. Тем более что мы этого голубя от кота спасли.
— Темик вознаграждение получит и положит в копилочку, — прыснула Катя.
— Естественно, не вроде некоторых, которые деньги на ветер бросают, — обиженно пробубнил Тема.
— Ох, и какой же ты нудный, — всплеснула руками Катя.
— Зато ты, по-моему, слишком веселая, — тут лее отбил выпад Темыч, и коротко стриженные волосы на его голове от ярости встали дыбом.
— А ну прекратите! — крикнул Олег.
Этих двоих ему приходилось разнимать еще в детском саду. Именно с того времени Темыч был тайно влюблен в Катю. Она это прекрасно знала и постоянно над ним подтрунивала. Мальчик ужасно страдал, однако до сей поры еще на что-то надеялся. Хотя на личном фронте у него были большие трудности.
Во-первых, ветреная Катя постоянно в кого-то влюблялась, но никак не в Темыча. А, во-вторых, ему сильно мешал маленький рост. Вернее, сам Темыч считал, что у него вполне мужественный облик и, по его словам, «нормальный средний рост*. Однако в свои пятнадцать лет он выглядел, как двенадцатилетний. Лицом же вообще смахивал на девочку.
Правда, у Темыча было одно утешение. Его папа Никита Владимирович тоже плохо рос. Однако к пятнадцати годам вымахал за лето до метра восьмидесяти, после чего стал пользоваться неслыханным успехом у женского пола. Темычу уже было пятнадцать. Видимо, в его случае процесс отложился еще на год. Так что ждать оставалось совсем недолго. Это несколько вдохновляло мальчика. И он не терял веры в лучшее будущее.
Тут Женька отвлек Тему от мрачных мыслей:
— А идти-то куда? У голубя, что ли, спрашивать, где хозяин живет?
Остальные расхохотались.
— Думаю, что без голубя в данном случае обойдемся, — весело произнес Олег. — Я много раз наблюдал за этой стаей с балкона своей квартиры. А потом мы с Вульфом однажды гуляли, и я нашел дом, где голубятня. Она в Уланском переулке.
Не успел он это произнести, как Женька грянул:
— Зевс! Вперед!
И они с баранообразным псом первыми устремились по направлению к Садовому Кольцу.
— А потише нельзя? — взмолился Пашков. — Мне, между прочим, голубя в этой штуковине тяжело нести.
Женька, послушно замедлив шаг, предложил:
— Может, мы клетку Зевсу к спине привяжем? Чего ему налегке ходить.
Услыхав это, пес рванул вперед. Поводок натянулся и лопнул. Баранообразный пес, ощутив долгожданную свободу, пересек Большую Спасскую улицу и мигом исчез за распахнутыми воротами Таиландского посольства.
— Ко мне! Назад! — кричал Женька, топчась на границе территории иностранного государства.
Из будки немедленно показался милиционер.
— Вы это чего, ребята?
— Собака! — выпалил Женька. — Сорвалась с поводка! Кличка Зевс!
— Че-его? — с ошалелым видом протянул милиционер.
— Собака наша у вас! — еще громче закричал Женька.
— Как это наша? — не доходило до стража порядка.
— Обыкновенно. Сбежал. Ворота нужно держать закрытыми, — вмешался в беседу Лешка Пашков.
— Ты меня, парень, не учи, — уязвили его слова милиционера. — Без тебя как-нибудь разберусь, когда открывать, а когда закрывать. У меня отсюда посол сейчас выедет.
— А собаку-то можно забрать? — не сдавался Женька.
— Посторонним не положено, — отрезал милиционер. — Как-никак территория суверенного иностранного государства. А это у вас что такое? — заинтересовался он клеткой с голубем.
Катя, которой явно передался дар бабушки — в прошлом очень известной кино- и театральной актрисы, вкрадчиво проговорила:
— Это у нас голубь. Голубь мира.
— Только раненый, — добавил Темыч.
— Историческая птица! — с пафосом воскликнула Катя. — Родного прадедушку этого голубя выпускали на Московском международном фестивале молодежи в тысяча девятьсот пятьдесят седьмом году.