– Тебе ведь не хочется отсюда уходить, правда?
Танет покачала головой.
– Я не узнала и сотой доли того, что скрыто в этом мертвом городе. Но здесь становится опасно, и кажущееся спокойствие уже не может меня обмануть. Я привыкла доверять своей интуиции, а она говорит, что пора уносить отсюда ноги. Но я обязательно вернусь.
– А Рун прибыл сюда из Лэнглина вместе с тобой?
Танет сняла с плиты две плошки с остатками заячьей похлебки, протянула одну из них Минде и покачала головой.
– Нет. Я встретилась с ним здесь, – ответила она. – Вернее, это он отыскал меня. В городе живет целая стая волков. Поначалу я решила, что Рун – один из мис-хадолей – говорящих животных, но немой от рождения или вследствие несчастного случая. Он показался мне очень умным. Но нет. Это настоящий волк, самый обычный, хотя по-своему, по-волчьи, он очень умен. По какой-то неведомой причине он решил стать моим защитником и с тех пор почти не отходит от меня.
– Разве говорящие животные существуют на самом деле? – спросила Минда. – Как в старых сказках?
– Из какого мира ты прилетела! Ты не встречала мис-хадолей? С таким же успехом ты могла бы предположить, что волшебников и эльфов тоже не существует.
– Но их нет, по крайней мере в моем мире. Я никогда не видела и не слышала ни о чем подобном. Хотя недавно я встретилась с эльфом или кем-то очень похожим на него. Это было во сне, но в очень реальном сне. Он был почти с меня ростом, с заостренными ушами и парой маленьких рожек на лбу. Он назвался… арлутом Каменных Столбов.
Зеленые глаза Танет неотрывно следили за Миндой.
– На сеннаэтском языке это означает «повелитель». Его полный титул звучит так: арлут гэн менхир, то есть Повелитель Каменных Столбов. Или даже арлут гэн хэл – Повелитель Вересковых Равнин. Он был предводителем мьюриан.
– Да, он так и сказал.
– И ты встретилась с ним во сне?
Минда кивнула, все еще не решаясь рассказать все до конца. Танет заметила ее смущение и, ничего не говоря, принялась за похлебку.
– Это произошло в… силонеле, – неожиданно произнесла Минда.
– Я слышала о нем, хотя и никогда там не бывала, – ответила Танет.
Минда нащупала пальцами талисман под тканью рубашки и нервно сжала его.
– Понимаешь, меня преследовали страшные сны, – неуверенно продолжила она.
– Если тебе тяжело об этом говорить, можешь мне ничего не рассказывать.
– Нет. Я хочу тебе все рассказать. Ты была так добра ко мне эти дни, приютила меня, накормила и ни о чем не спрашивала.
– Но это не обязывает тебя раскрывать мне свои секреты.
– Я боялась, – сказала Минда. – Боялась довериться тебе, боялась, что ты будешь смеяться… Но ты рассказывала о таких вещах, о которых я читала только в сказках, а по-твоему выходит, что это реально…
– Все это действительно происходит на самом деле.
– Да. То есть я хотела сказать, что верю тебе. Но, понимаешь, мне нужна твоя помощь, а это может оказаться опасным, и я не хочу, чтобы ты из-за меня рисковала.
Танет улыбнулась:
– Почему бы тебе не предоставить мне самой решать?
– Все так запутано…
– Мою учительницу звали Анья Марроу, пусть будет спокойным ее сон в долине нашей Матери, поскольку она умерла больше десяти лет тому назад. Так вот, она всегда говорила: «Начни с начала, а дальше само пойдет».
– Я попробую, – кивнула Минда.
– … и когда ты рассказала о вратах за пределами города, я подумала, что, может, ты покажешь мне путь на Вейр. Талисман помог мне: Ильдран больше не входит в мои сны. Но я чувствую, что он все равно охотится за мной. Он пытался убить меня в бездне между мирами и наверняка будет пытаться снова.
К тому времени как Минда закончила свою историю, снаружи опять поднялся ветер. Его завывания среди пустынных улиц словно аккомпанировали речи девушки. А может, это сама Минда в конце концов стала говорить в том же плавном темпе.
– Город поет, – рассеянно промолвила Танет. – Я уже привыкла к этим звукам. Интересно, буду ли я по ним скучать? – Она словно очнулась от своих мыслей и посмотрела на Минду. – Не знаю, смогу ли я тебе помочь. Я бы хотела, но мне не приходилось слышать о Хайволдинге, а что касается Вейра, то лишь мьюрианам известно его местонахождение. Единственное, что я могу сделать, это отвести тебя к Гримбольду – вислингу, о котором вчера рассказывала. Как ты уже знаешь, именно вислинги открыли секрет врат, но мьюрианам он был известен всегда. Некоторые называют их хранителями врат, или детьми свирели. Все они – жители холмов и пастыри камней. Когда Граймерон впервые отворил врата, говорят, мьюриане пришли к нему и взяли с него обещание… – Танет тряхнула головой. – Я, кажется, слишком углубилась в историю, вместо того чтобы все просто объяснить. Мы могли бы вдвоем поискать Гримбольда. Когда я разговаривала с ним, они вместе с медником собирались на север. Медник разыскивал в руинах звездное серебро. А Гримбольд… кто знает, что он ищет? Возможно, просто путешествовал. Кто может сказать, что движет вислингом?
Минда нервно потеребила уголок подушки.
– А этот Гримбольд[3] и правда такой страшный?
Танет покачала головой:
– Вовсе нет. Тебе очень повезло, что ты оказалась в Деветтире. Арлут должен был рассказать, как открывать и закрывать врата. Если не соблюсти все правила, этот процесс может оказаться опасным. Во-первых, как во всяком волшебстве, необходимо ясно представлять, чего ты хочешь достичь или, в нашем случае, куда собираешься попасть. Недостаточно только обвести символ и произнести ключевое слово. В твоей голове должен быть четкий образ того места, которое тебе нужно, иначе можно оказаться не там… или нигде.
После того как вислинги начали пользоваться вратами, многие из них навечно канули в бездну. Тогда мьюриане снова пришли к ним на помощь, показали образы, которые надо было держать в голове, объяснили, как это делается. Вислинги, в свою очередь, научили мудрецов Вистлора. Это произошло очень давно, но до сих пор лишь немногие осмеливаются путешествовать между мирами. Большая часть людей даже не подозревает о такой возможности. А те, кто использует врата, пытаются освоить такие пустынные миры, как Деветтир, или осторожно проникают в другие. Здесь действует закон Равновесия, хотя никто точно не знает, чем грозит его несоблюдение. Разве что мьюриане. А они… они редко пользуются вратами. Говорят, им известны иные способы перемещаться в бездне.
Минда вспомнила о портмейнах и вытащила мешочек из кармана.
– Я забыла тебе сказать, что кроме талисмана Ян дал мне еще и эти камешки, – сказала она, протягивая мешочек Танет. – Он говорил, что это поможет мне попасть на Вейр, вот только не успел сказать, как ими пользоваться.
Танет достала камешек из мешочка и задумчиво покатала на ладони.
– Ох, ты сделала большую ошибку, показав такую вещицу исследователю. – Заметив напряженное выражение на лице Минды, она негромко рассмеялась. – Нет-нет, – добавила Танет. – Тебе нечего опасаться, я просто пошутила. Но я ученый, и любая головоломка или загадка – волшебная, историческая, какая угодно – притягивает мои мысли, как магнит. Моя мать изучала историю, это она отдала меня в ученицы к Анье, и моя бабушка тоже занималась науками. Процесс познания и процесс поиска доставляют немало удовольствия. Случайную идею можно соединить с отрывком из старинной сказки, а потом рассмотреть результат в свете накопленных в Вистлоре знаний…
– Ты напомнила мне одного знакомого из Фернвиллоу.
– Случайно не Рабберта из книжного магазина?
Минда кивнула:
– Да, когда ты рассказывала о нем, я решила, что он бы мне понравился.
– Вы бы отлично поладили.
Танет усмехнулась:
– Кто знает, куда приведет нас дорога. Но вернемся к этим камням. Интересно, как же они действуют? – Она положила камешки в мешок и отдала Минде. – Гримбольд может это знать. Если хочешь, завтра попробуем их разыскать. А сейчас, вижу, у тебя глаза слипаются. Не знаю, далеко ли ушли медник с вислингом, но завтра нам предстоит долгий путь.