Холл предположил, что инуиты нашли корабль весной 1849 г. По их рассказам, с судна был спущен трап. Это означало, что той зимой люди еще не собирались оставлять корабль. Вскоре он затонул, и обломки, мачты, ящики и бочки прибило к берегу. Это случилось вскоре после того, как инуиты обнаружили «на месте, где был корабль, свежие следы четырех человек и собаки. Иннук-пужиджук, который видел Росса и его группу на Виктори Пойнт в 1854 г., знал, что эти следы принадлежали коблунам». Если это соответствовало действительности, то, скорее всего, уцелевшие люди из экспедиции Франклина были все еще живы в то время, когда Джеймс Кларк Росс совершал свой санный поход в мае 1849 г.
Во время поисков останков на острове Кинг-Уильям и на близлежащих островках Холл нашел человеческую бедренную кость, но не смог продолжить расследование из-за глубокого снежного покрова и мерзлоты. Он также обнаружил скелет, который, как позже удалось определить по золотой пломбе, принадлежал лейтенанту Генри Ле Весконту с «Эребуса». Члены экспедиции, приспустив американский флаг, провели торжественную церемонию в честь умершего и воздвигли ему памятник из камней. Холл забрал останки и отвез их сначала в США, а потом передал в Англию, где они были погребены в мемориале Франклина в Гринвичском госпитале.
Но более значимые находки ждали американцев впереди. 19 июня 1878 г. лейтенант Фредерик Шватка, кавалерийский офицер США, участник войны с индейцами на западных территориях (известной знаменитым поражением подполковника Джорджа Кастера при Литтл-Бигхорне), квалифицированный юрист и врач, возглавил крохотную экспедицию при поддержке американского географического общества в Арктике. Шватка был вдохновлен успехами Холла, сообщившего о своих находках.
На санях Шватка преодолел в общей сложности (туда и обратно) 3249 миль (5232 км), сумел добраться до острова Кинг-Уильям и прошел в 1878-79 гг. по маршруту экипажей «Эребуса» и «Террора». Кроме того, что ему удалось подтвердить результаты расследования Мак Клинтока, Шватка сделал важные дополнения к списку найденных предметов и человеческих останков, обнаруженных вдоль Западного и Южного берегов острова.
21 июля 1879 г. Шватка прибыл на место, где люди Мак-Клинтока нашли лодку около девятнадцати лет назад, и убедился, что все «тщательно переворошили местные». Кроме обломков, Шватка обнаружил расчески, мочалки, зубные щетки, бутылки и банки из-под пороха. Также ему удалось найти разбросанные кости четырех скелетов, включая три черепа.
24 июня того же года, как рассказывал Шватка, на «самом пике» своего путешествия, неподалеку от Виктори Пойнт на северо-западном побережье острова он нашел вскрытую могилу. Несмотря на то, что она была «разграблена местными жителями несколько лет назад», там удалось отыскать медаль с выгравированным именем Джона Ирвинга — и не только ее. Шватка описал это место в своем дневнике:
«В могиле мы обнаружили объектив морского телескопа и несколько позолоченных пуговиц с якорями и коронами от офицерских мундиров. В изголовье лежал хорошо сохранившийся цветной шелковый носовой платок и множество фрагментов груботканых холстов, которые видимо, поместили под тело во время погребения».
Так как похороны явно проводили со всеми почестями, Шватка решил, что тело принесли с корабля, где был сколочен подходящий гроб. Могила отличалась от мест захоронений других моряков Франклина, найденных на острове Кинг-Уильям. Человеческий череп и остальные кости, предположительно принадлежавшие Ирвингу, были широко разбросаны вокруг могилы. «Их [останки], а также обрывки одежды и другие предметы, аккуратно собрали, чтобы отправить домой, где им удастся обрести вечный покой», — писал Шватка. (Из всех останков, найденных американцами, только эти, идентифицированные как принадлежащие Ирвингу, были вывезены с острова и похоронены со всеми почестями на Динском кладбище Эдинбурга).