Случайно были найдены кости, предположительно принадлежавшие членам экспедиции Франклина. Часть скелета направили в Канадский национальный музей в Оттаве и поместили в хранилище. А в 1923 г. исследователь Кнут Расмуссен, уроженец Гренландии, сообщил о захоронении останков на восточном берегу полуострова Адэлейд, которые по обрывкам одежды и обуви были определены как «бесспорно принадлежавшие людям Франклина».
Расмуссен записал устные рассказы инуитов о покинутом корабле. Его обнаружили местные жители во время охоты на тюленей на северо-западном берегу острова Кинг-Уильям. Один старик по имени Какортингнек рассказывал об увиденном борту: «Сначала они боялись спуститься на корабль, но потом осмелели и даже зашли в нижние помещения. Там они нашли много мертвых мужчин, лежащих на своих спальных местах».
Майор Л. Т. Буруош из Канадского департамента внутренних дел несколько раз посещал остров Кинг-Уильям в поисках дальнейших сведений об экспедиции Франклина и расспрашивал пожилых инуитов. В апреле 1929 г. он подтвердил информацию о существовании тайника. Двое мужчин по имени Енукшакак и Новья рассказали о находке сорокалетней давности — огромном тайнике, забитом деревянными ящиками, в которых хранились «жестяные банки, выкрашенные в красный цвет». Скорее всего, это были мясные консервы. Склад обнаружили на низком плоском острове, на востоке от острова Кинг-Уильям. Инуиты предположили, что тайник был сделан членами экипажа корабля, который потерпел крушение около острова Матти. Это свидетельство, наряду с отчетом Шватки об обломках, найденных недалеко от острова О’Рейли, позволило Буруошу выдвинуть предположение, что некоторые члены экипажа Франклина все же вернулись на «Эребус» и «Террор» и что «корабли в итоге нашли свое последнее пристанище, так или иначе, вместе со своим экипажем».
Буруош также добавил к своему отчету ранее не опубликованные данные. По странным причинам в официальных записях Чарльза Фрэнсиса Холла не упоминались показания умершего к тому времени одного из участников его экспедиции. В дополнительном материале со слов охотника-инуита говорилось, что сэр Джон Франклин мог быть похоронен в цементном склепе на острове Кинг-Уильям: «один мужчина умер на корабле и был перенесен на берег и похоронен… в отверстии в скале», и его тело было покрыто чем-то, что «со временем само стало камнем». Во время похорон «много ружей стреляло».
В 1930 г. Буруош и пилот В. Е. Гилберт станут первыми, кто прилетел на место высадки Крозье. Однако им практически ничего не удалось найти, кроме веревки и куска тонкой материи. Гилберт описал это в статье, опубликованной в «Эдмонтовском журнале» 9 сентября 1930 г.:
«Пронизывающий ветер и снег, все еще покрывающий землю, затрудняли работу. А разрушительные действия ужасных штормов, которые здесь случаются, за восемьдесят лет полностью уничтожили остатки лагеря».
Постепенно борьба за репутацию Франклина, так занимающая умы викторианского общества, утихла. До тех пор, пока в 1939 г. канадский полярный исследователь Вильялмур Стефансон не написал эссе «Экспедиция лорда Франклина» и не задался вопросом, как такие закаленные морем мужчины, вооруженные дробовиками и мушкетами, так быстро «умудрились умереть все до единого» голодной смертью на земле, где инуиты выживают поколениями, охотясь с оружием каменного века.
Похороны Франклина. Изображение но его памятнике. Площадь Ватерлоо, Лондон
Могила лейтенанта Джоно Ирвинга и предметы с корабля Ее Величество «Террор», найденные лейтенантом Шваткой
Чарльз Фрэнсис Холл
Стефансон заключил, что главной ошибкой экспедиции Франклина, как и других британских полярных исследователей XIX века, был отказ принимать условия суровой окружающей среды и адаптироваться к ним по опыту инуитов: «Основной причиной… был прогресс». Исследователь, этнограф, белый человек, который жил в Арктике только на свежем мясе семь лет, Стефансон неоднократно утверждал, что полярные исследователи процветали бы, делай они то же самое. Он писал: «Самые сильные противоцинготные качества находятся в свежей пище и уменьшаются или вовсе исчезают при современных методах хранения — консервировании, засаливании, сушке и т. д.». Еще не так давно, в 1928 г., теория Стефансона о противоцинготной ценности свежего мяса принималась с большим скептицизмом. В результате он подписался на необычный эксперимент, во время которого год ничего не ел, кроме сырого мяса, пока жил в Нью-Йорке. К разочарованию медицинских наблюдателей, он остался абсолютно здоровым.