Выбрать главу

Через час, доделав сани, все приготовились завершить свой бросок на юг. Начинался вечер, похолодало, серебряный туман висел надо льдом. Ветер, их обычный спутник, почти стих. Битти и Карлсон задержались на старом месте, чтобы дополнить коллекцию артефактов, и теперь смотрели вслед своим товарищам, постепенно исчезающим в тумане, слушая затихающий скрип шагов и санных полозьев.

В первую очередь благодаря Коуэллу, тянувшему сани, пара ученых смогла одолеть свой путь в 2½ мили (4 км) за четыре часа. Тунгилик, отлично разбиравшийся в состоянии льда, шел впереди и выбирал самый безопасный маршрут, по которому в точности следовал Коуэлл с санями. Добравшись до суши, мужчины сразу выгрузили провиант на берег. И, хотя они смертельно устали, тут же направились обратно, навстречу Битти и Карлсону, с трудом пробиравшимся через залив.

Идти по льду было очень опасно. Иногда он оказывался настолько рыхлым, что человек проваливался по колено. Большие лужи талой воды сверкали на ледяной поверхности. Широкие и многочисленные мелкие трещины частенько преграждали людям дорогу. Высокие, массивные торосы внезапно возникали на пути, и Битти боялся, что за ними может скрываться медведь — здоровое опасение, которое привело к тому, что от этих небольших ледяных гор все старались держаться подальше. Битти было известно, что лед у берегов острова Кинг-Уильям однолетний, а его толщина не превышает 12 дюймов (30 см). Специалисты проекта «Полар шельф» отбирали буровые пробы арктических льдов, чтобы изучить изменение климатических условий, и пришли к выводу, что время экспедиции Франклина с точки зрения климата было наименее благоприятным периодом за последние 700 лет. Это объясняло появление многолетних льдов, с которыми пришлось столкнуться Франклину на северо-западном побережье острова Кинг-Уильям. А этот лед иногда достигал в толщину более 80 дюймов (200 см).

Неся рюкзаки, наполненные вещами, Битти и Карлсон пробирались по льду уже целый час. Когда туман наконец рассеялся, они увидели на расстоянии мили Коуэлла и Тунгилика, шедших им навстречу. И только через час ученые благополучно добрались до суши.

4 июля команда безуспешно искала могилу члена экипажа Франклина, которую описал Шватка. Они также пытались разыскать гурий на Гор Пойнт, где Хобсон в 1859 г. обнаружил второе сообщение экспедиции Франклина. (Оно было практически идентично по содержанию записке, найденной на месте высадки Крозье. В этом клочке бумаги сообщалось только о поисковой партии Гора и Де Ве 1847 г. На полях этого документа заметок не было, хотя, на удивление, повторились ошибки в датах зимовки на острове Бичи.) Наконец-то на самой дальней оконечности мыса Гор Пойнт нашлась небольшая груда камней. Совершенно определенно она была делом человеческих рук, а не возникла в результате разрушения какой-то древней конструкции (европейской или инуитской). Похоже, Битти и его товарищам попался разобранный гурий, в котором когда-то находилась записка.

Двигаясь вдоль берега в южном направлении, команда не видела ничего, что говорило бы о недавнем посещении этой местности — только отметки, указывающие на вероятные следы лагеря Шватки и его группы. Следующей целью их исследования стали поиски контейнера со снаряжением и провизией, который они сбросили с самолета на южном берегу Тюленьей бухты. Проведя на этом месте два дня, изрядно облегчив запасы продовольствия и заметив десятки тюленей, которые виднелись на льду залива, команда обследовала берег до места, прилегающего к мысу Пойнт Ле Виконт, где Шватка обнаружил и похоронил человеческий скелет. Пойнт Ле Виконт — длинная узкая полоска земли с чередой мелких фьордов.

Во время отлива по этой косе легко ходить пешком, но, как обнаружила команда, во время высоких приливов глубина воды, разделяющей фьорды, доходила до пояса.

Из всех описаний Шватки местоположение этих двух скелетов было лучше всего документировано и наиболее точно указано на карте берега. На мысе Пойнт Ле Виконт Шватка описал человеческие кости, включая фрагменты черепа, разбросанные вокруг мелкой могилы, в которой находилась отличного качества военно-морская форма темно-синего цвета, а также позолоченные пуговицы. Неполный скелет, который, как полагал Шватка, принадлежал офицеру, перезахоронили в старой могиле. Для обозначения этого места воздвигли каменный монумент. И снова ученым не удалось отыскать ни эту, ни вторую могилу на соседнем берегу. Битти был разочарован. «Организуя» найденные им скелетные останки, Шватка, вероятно, обозначил каждую могилу «монументом», состоящим всего лишь из нескольких камней. На каменистом побережье острова Кинг-Уильям такое сооружение попросту затерялось в ландшафте. Потратив целый день на осмотр местности и не найдя ничего, заслуживающего внимания, ученые направились на юг острова.