Міністри та високопосадовці Кремля посилили істерію навколо незалежної журналістики, заявивши, що російські недержавні медіа-сайти є інструментами Заходу. Директор Служби зовнішньої розвідки Сергій Наришкін звинуватив “Проект”, Інсайдер і айСторіз у роботі на західні шпигунські агентства, стверджуючи, що отруєння Навального було справою рук західних агентів, здійснене для того, щоб журналісти, які створюють проблеми, могли виставити Росію в поганому світлі, і попередивши про подальші подібні “атаки” в майбутньому. - Ми очікуємо нових провокацій напередодні парламентських виборів (2021 року). У нас є інформація про те, по яких точках буде завдано удару, але ми поки що не будемо нічого говорити публічно. США шукають зовнішнього ворога, тому показують пальцем на нас.
Наришкін стверджує, що джерело значної частини незалежної журналістики, нідерландська організація розслідувань і перевірки фактів Белінгкет, є прикриттям для західних розвідок. - Белінгкет потрібна для тиску, - написав Наришкін. Вони використовують нечесні методи. Інформація, яку вони використовують у своїх розслідуваннях, є неправдивою і неперевіреною. До цієї групи входить низка колишніх агентів спецслужб. За гроші вони готові виконати будь-яке завдання. Белінгкет, організації Навального, “Проект”, айСторіз, “Інсайдер” - всі вони пов’язані між собою. Це складна (розвідувальна) операція, яка вимагає великої майстерності та зусиль.
Коли журналісти та активісти намагаються захиститися від правового залякування Кремля, вони стикаються з погрозами та насильством щодо своїх радників, що ще більше затьмарює перспективи громадянського суспільства в Росії. Адвокати-правозахисники “Команда 29”, які представляли обвинувачених у кількох політично вмотивованих справах, у тому числі у справі Фонду боротьби з корупцією Навального, були змушені ліквідуватися після переслідувань з боку влади. Сайт “Команди 29” був заблокований російським цензором, Роскомнаглядом, нібито за посилання на матеріали празької НУО “Свобода інформаційного суспільства”, що входить до переліку “небажаних організацій”. В інтерв’ю сайту Медуза юрист “Команди 29” Євген Смирнов розповів про кампанію Кремля проти них. - (Нам) погрожували. Говорили, що ми кістка в горлі не тільки слідчим, а й іншим людям, людям в державних органах. Тому було прийнято рішення розбомбити нас з усієї сили. - Сама “Медуза” продовжує працювати лише завдяки тому, що її штаб-квартира знаходиться в Латвії, скорочуючи зарплати співробітникам і закликаючи читачів до пожертвувань.
Іноземні журналісти в Росії також стали мішенню для нападів. Радіо “Вільна Європа”“Радіо Свобода” було оштрафовано на 2,4 мільйона доларів, який воно оскаржило в Європейському суді з прав людини; але до того, як суд зміг розглянути справу, Кремль заморозив банківський рахунок аРеФІаРеЛь і відправив судових приставів вилучити майно з московського бюро організації. У серпні 2021 року Сару Рейнсфорд з БіБіСі без пояснення причин вислали з країни після більш ніж двох десятиліть висвітлення подій у цій країні. Рейнсфорд вважає, що її детальні знання про Росію, вільне володіння російською мовою та вміння говорити безпосередньо з пересічними росіянами були сприйняті Кремлем як небажані:
Реальність така, що вони не хочуть бачити тут таких людей. Набагато простіше мати тут менше людей, які розуміють і можуть говорити безпосередньо з людьми і чути їхні історії… мати людей, які не говорять мовою, не знають країну так глибоко. (Це свідчить про все більш складне та репресивне середовище. (Вони приїжджають за пресою, за російськими журналістами, за тими небагатьма, хто залишився, які намагаються незалежно, вільно, в надзвичайно складних обставинах розповідати про Росію власному народу.
- *
Російська некомерційна організація “ОВД-Инфо”, яка відстежує правові дані, повідомила, що “масштаб затримань, адміністративних і кримінальних переслідувань у зв’язку з протестами січня-лютого 2021 року є безумовно найбільшим за всю історію сучасної Росії, демонструє повну неготовність влади поважати права громадян на свободу мирних зібрань і, навпаки, готовність протистояти протестам будь-якими, в тому числі незаконними, засобами. - На думку Андрія Колесникова з Московського центру Карнегі, Путін “вирішив закріпити результати своїх перших 20 років при владі шляхом згортання лібералізму у внутрішній і зовнішній політиці. Держава зараз дуже щира у своїй жорстокості і не готова до будь-яких спроб нормалізації.