Залежність Кремля від сили для збереження свого впливу на суспільство коштує недешево. Потреба держави в лояльному і безжальному апараті безпеки для забезпечення застосування свавільних, непопулярних законів відображається в значно збільшених бюджетах служб безпеки. Розслідування “Проєкту”, проведене у 2020 році, виявило експоненціальне зростання кількості громадян Росії, які працюють для контролю за поведінкою своїх співгромадян і отримують за це заробітну плату, вищу за середню зарплату. Бюджет ФСБ зростає з року в рік, збільшившись на 70 відсотків з 2012 року, оскільки на вулиці виходять все більше і більше добре екіпірованих спецпризначенців. Люди в балаклавах, можливо, зараз і мають перевагу в Росії, але той факт, що вони потрібні, свідчить про слабкість в самому серці Кремля. Позбавлені ідей та ідеалів, коли проти них повстає відкрите і рішуче молоде покоління, Путін і його друзі продовжуватимуть жити в страху.
Причину утисків свободи слова та засобів масової інформації неважко розгледіти. Незалежні журналісти не становлять жодної загрози для російського народу; навпаки - створюючи культуру підзвітності, вони працюють в інтересах суспільства. Однак вони лякають тих, хто перебуває при владі і кому є що приховувати. Віталій Бородін, кремлівський “експерт”, який порівняв репортерів з терористами, зробив усе можливе, щоб дискредитувати журналістів “Відкритих Медіа”, звинувативши їх у тому, що вони є інструментом моєї політичної помсти. - (Їх) фінансує Ходорковський, олігарх-утікач, який зараз намагається здійснити якийсь політичний переворот за допомогою Навального. Чому Ходорковський раптом вирішив стати журналістом? Він точно не журналіст за фахом - він шахрай і негідник.
Путін використовує таких людей, як я і Навальний, щоб залякати тих російських громадян, які проковтнули кремлівську індоктринацію. Але з’являється нове покоління, молоді росіяни, які народилися після розпаду Радянського Союзу, які знали лише правління Путіна та його друзів. Опитування громадської думки показують, що ці молоді люди мають низький рівень довіри до нинішнього режиму; для них недостатньо того, що Путін хвалиться тим, що він є людиною, яка “поклала край хаосу тисяча дев’ятсот дев’яностих років. - Згодом з’явилося нове покоління, яке виросло під час нафтового буму на початку двотисячних років і пережило подальше падіння рівня життя, деградацію громадянських свобод, а також зростаючу залежність від базового націоналізму та міжнародної агресії. Така позиція може спрацювати зі старшими росіянами, але не з молодим поколінням. Присудження Нобелівської премії 2021 року незалежному російському журналісту Дмитру Муратову, редактору сміливого видання журналістських розслідувань “Новая газета”, стало поштовхом з боку міжнародної спільноти до захисту свободи слова в Росії.
Путін опинився в пастці екстремістського елементу своєї бази підтримки, людей, яких він раніше міг протиставляти більш поміркованим голосам. Екстремісти тепер диктують політику, і Кремль боїться, що втратив зв’язок з молодими росіянами, які не мають вантажівки з страшилками про Захід або попередженнями про нібито моральну деградацію суспільства. Опитування, проведене в липні 2021 року російським Центром вивчення громадської думки ВЦИОМ, чітко показало, що молодь віком до 30 років відкидає кремлівську демонізацію особистих свобод, включно з правом на одностатеві шлюби.
Панічна реакція Кремля полягала у спробі запобігти доступу людей до “небажаних” новин з-за меж Росії. Хвалений проект “суверенного інтернету” є російською версією китайського “Великого брандмауера”, який ізолює країну від зовнішнього світу, прочісуючи соціальні мережі в пошуках небажаних матеріалів. Але це - програшна битва. Путін нейтралізував друковані ЗМІ та наземних мовників, але він намагається контролювати інформацію в Інтернеті. Він обмежив доступ до Фейсбук і Твіттер; він закрив новинні сайти, що працюють в Росії; але він не зміг повністю заблокувати закордонні джерела, і незалежні російські сайти продовжують працювати, перемістивши свою діяльність до Латвії та Литви. Для тих росіян, які бажають шукати альтернативи кремлівській брехні - переважно молодих, освічених, міських мешканців - інформація доступна. Вони можуть на власні очі бачити звірства, які Путін вчинив в Україні, а змішання російських і українських родин - десятки мільйонів мають родичів за кордоном - призвело до того, що в країну хлинула нестримна хвиля викривальних зображень з мобільних телефонів.