Путін і його оточення полюбили будувати собі розкішні резиденції - за деякими даними, палаци - тенденція, яку викрив і висміяв Фонд боротьби з корупцією (ФБК) Олексія Навального. У січні 2021 року Навальний випустив відео під назвою “Палац Путіна: Найбільший хабар у світі, - який побив усі рекорди за кількістю переглядів у соціальних мережах в Росії. У фільмі були показані кадри розкішної прибережної нерухомості поблизу чорноморського курорту Геленджик, яку побудували для Путіна вдячні одержувачі його бізнес-угод, що фінансуються державою. За словами Навального, на будівництво палацу площею понад 17 000 квадратних метрів було витрачено 1,35 мільярда доларів незаконних коштів, що робить його найбільшою приватною резиденцією в Росії. Путін може користуватися послугами приватного порту, виноградником, каплицею, казино, критим хокейним майданчиком і туалетними щітками вартістю 850 доларів за штуку. Серед тих, хто, як повідомляється, фінансував подарунок президента, був Микола Шамалов, який працював з Путіним під час його перебування в адміністрації мера Санкт-Петербурга в тисяча дев’ятсот дев’яностих роках і отримав вигоду від прибуткових кремлівських контрактів після анексії Криму Москвою. Микола також є батьком Кирила, який одружився з дочкою Путіна.
Коли стало відомо, що інші члени найближчого оточення Путіна, включаючи Дмитра Медведєва, голову Ради державної безпеки Миколу Патрушева, колишнього керівника “Російських залізниць” Володимира Якуніна і навіть прес-секретаря Путіна Дмітрія Пєскова, живуть у багатомільйонних будинках, реакція була швидкою і показовою: Путін видав указ про те, що записи про власність відтепер стануть засекреченою інформацією, недоступною для широкої громадськості. - Вони хочуть приховати правду про свої будинки і яхти, - заявив Олексій Навальний, - але наші розслідування триватимуть - ми все ще можемо фотографувати…
Відео Навального про розкішний спосіб життя кремлівської еліти зачепило національний нерв. У той час як Путін і компанія ставали дедалі багатшими, російська економіка ставала все гіршою і гіршою. На початку свого правління Путін отримав вигоду від високих цін на російські нафту і газ, що сприяло зростанню ВВП і підвищенню рівня життя. Але замість того, щоб використати перепочинок для диверсифікації економіки та розвитку інших джерел стабільного доходу, Кремль наосліп йшов до прірви. Коли світові ціни на енергоносії обвалилися в 2014 році, Росія невблаганно скотилася в рецесію. Реакцією Путіна стала анексія Криму - маневр, який увінчався успіхом у підтримці його внутрішніх рейтингів, але приніс західні санкції і подальше, неминуче зниження національного процвітання. Путін придушив ринкову конкуренцію, скоротивши приватний сектор і передавши все більшу частину економіки в руки держави або, точніше, в руки свого найближчого оточення. З 2000 року частка ВВП, що контролюється державними (і контрольованими наближеними до них) компаніями, зросла з 35% до 70%, що є згубним впливом, який зменшує підприємництво та інновації. За винятком оборонної промисловості, російські товари стали невтішно неконкурентоспроможними на світовому ринку; технологічні дослідження і розробки скоротилися, а широко розрекламоване створення російської Кремнієвої долини в Сколково під Москвою закінчилося фіаско. Обіцянка Путіна про 25 мільйонів нових робочих місць в ІТ-сфері виявилася фарсом. - Росія, - йдеться в одному популярному жарті з радянських часів, - тепер може похвалитися виробництвом найбільших наночіпів у світі. - Згодом Кремль відмовився від будь-яких серйозних спроб модернізувати економіку, в результаті чого вона залишилася позаду розвинених країн Заходу. ВВП Росії значно менший не лише за ВВП США, але й Німеччини, Великої Британії, Франції та Італії.