Поряд з відновленням правопорядку, Путін пообіцяв повернути Росії колишнє становище світової держави. Борис Єльцин вважав демонтаж радянської імперії своїм найбільшим досягненням, звільненням республік, які прагнули незалежності, що дозволило б Росії знову приєднатися до світової спільноти націй; але Путін описав розпад СРСР як “найбільшу геополітичну трагедію століття. - Він лаяв Захід за приниження Росії і за розширення НАТО до російського кордону. Він намагатиметься компенсувати внутрішній економічний занепад і власне падіння рейтингу за рахунок зовнішніх авантюр, включаючи анексію Криму і розпалювання повстань на сході України та в інших регіонах.
Путін відновив би видимість економічної стабільності, хоча і з млявими темпами зростання і жалюгідно низьким рівнем доходів. Але ці скромні успіхи супроводжувалися відмовою від демократичних реформ часів Єльцина. Саме ці реформи створили економічне зростання, яке разом із зростанням цін на нафту дозволило Путіну зміцнити свою владу. Однак, зміцнивши свою позицію, він повернув час назад. За Путіна повноваження парламенту були послаблені, а повноваження президента посилені. Опозиційні партії зазнають дискримінації та переслідувань; їх виключають зі ЗМІ; політичні мітинги розганяють, а протестувальників кидають до в’язниць. Свобода преси була обмежена; законодавча влада, суди і більшість засобів масової інформації, включно з телевізійними новинами, знову перебувають під контролем Кремля.
Це те, що Путін називає “керованою демократією”. Насправді це зовсім не демократія; Росія керується імітацією демократії. Путінський симулякр демократії показує російському народу і Заходу фасад демократичних структур, але за ним немає нічого. Один з наших найбільш проникливих політичних коментаторів, Лілія Шевцова з Московського центру Карнегі, дуже точно це описує:
Зовнішня обгортка демократії присутня: вибори, парламент і так далі, але суть абсолютно інша. У російському випадку ми маємо справу з… свідомим використанням демократичних інститутів як потьомкінських сіл для того, щоб приховати традиційні механізми влади… Політичний режим, що консолідувався, нагадує “бюрократичний авторитаризм” латиноамериканських режимів тисяча дев’ятсот шістдесятих і тисяча дев’ятсот сімдесятих років. Він має всі характерні риси: персоніфікована влада, бюрократизація суспільства, політична ізоляція населення… і активна роль спецслужб (у Латинській Америці це були військові).
- *
Протягом більшої частини початку двотисячних років Путін продовжував називати себе демократом, припускаючи, що придушення деяких громадянських свобод було виправдане необхідністю відновлення державного контролю. - Росія переживає один з найскладніших періодів у своїй історії, - писав він. Вперше за останні двісті-триста років вона зіткнулася з реальною небезпекою скотитися до другого, якщо не третього, ешелону світових держав. У нас закінчується час, щоб цього уникнути. - Зарозумілість Путіна на міжнародній арені принесла йому підтримку тих росіян, які прагнули сильного лідера, здатного відновити національний престиж після десятиліття слабкості. Він потурає ностальгії за радянськими войовничими часами, відновивши радянський гімн (хоча і з новими словами) і військові паради на Красній площі з колонами ракет і танків і маршируючими полками, які вигукують “Ура!” своєму президенту. Фотографія Путіна висіла в шкільних класах і громадських будівлях. Він придбав смак до помпезності і церемоній, здійснюючи царствені входи по червоних килимових доріжках під сурми труб.