- Пане президенте, у мене є хороші новини і погані новини, - каже лакей.
- А яка хороша новина? - запитує Путін.
- Ви перемогли на виборах, - відповідають йому.
- А яка погана новина?
- За вас ніхто не голосував.
*Розділ 15
МІЖНАРОДНІ ОПЕРАЦІЇ
Серед банди злочинців, які керують Кремлем Володимира Путіна, деякі виділяються. Євген Пригожин має дещо особисте відношення до мене. Пригожин - довірений радник Путіна; окрім порад, він надає багато технічних, логістичних і військових ресурсів, необхідних Путіну для нав’язування своєї волі. Але шлях, яким Пригожин досяг такого високого становища, незвичайний: вуличний злодій, який відсидів у в’язниці, він згодом став організатором громадського харчування і торговцем продуктами, керуючи кіоском з продажу хот-догів у Санкт-Петербурзі на початку тисяча дев’ятсот дев’яностих років. За допомогою дружніх місцевих чиновників він зміг відкрити ресторан, потім цілодобовий магазин, з часом розширивши свою діяльність і ставши одним з найпотужніших операторів міста, що постачає їжу для державних установ. Це привело його до контакту з першим заступником голови уряду Санкт-Петербурга Володимиром Путіним. Їхнє партнерство триває вже понад чверть століття; і навіть зараз, коли Пригожин має вплив у всіх сферах діяльності Кремля, його все ще називають “кухарем Путіна”.
Як я вже згадував, одним з обов’язків Путіна під час його перебування в Санкт-Петербурзі було управління відносинами між муніципальною владою і спецслужбами та міськими організованими злочинними угрупованнями. Російська мафія мала велику владу в Санкт-Петербурзі в беззаконні тисяча дев’ятсот дев’яносто-ті роки, до такої міри, що влада не могла контролювати їхню діяльність. Єдиним рішенням було укладати з ними угоди, і це завдання мер доручив своєму заступнику. Путін мав справу з найгіршими елементами петербурзького злочинного світу, тому, ймовірно, не змигнув, коли дізнався, що його соратник, Євген Пригожин, також має судимість. Пригожин відсидів дев’ять років у в’язниці - більшу частину тисяча дев’ятсот вісімдесятих років - за такі злочини, як пограбування, крадіжки зі зломом і шахрайство. Витяги з деяких його вироків свідчать про значний рівень насильства, зокрема, звинувачення у нападах і побитті молодих жінок. - Пригожин продовжував душити пані Корольову, - йдеться в одному з графічних обвинувальних висновків, - до моменту, коли вона втратила свідомість…
Виникає питання, чому людина з таким строкатим минулим стала і досі залишається радником російського президента. Сам Пригожин використовував своє становище для того, щоб тиснути на пошукові системи в інтернеті з метою видалення згадок про його судимості, з певним успіхом. Останнім часом його дії були настільки ж непривабливими, але тепер вони здійснюються за вказівкою Кремля і приносять йому схвалення, а не тюремне ув’язнення. Його “Конкорд Менеджмент і Консалтинг Груп” стала багатомільярдною компанією, з угодами на забезпечення шкільного харчування по всій країні, харчування призовників в російській армії та пацієнтів у російських лікарнях. Періодичні спалахи дизентерії, спричинені зараженою їжею, не переконали Путіна розірвати контракти з “Конкордом”, а розслідування фінансових порушень були непомітно відкладені в довгий ящик.
Однак більше занепокоєння, ніж звичайна корупція, викликає міжнародна діяльність Пригожина. Низка авторитетних ЗМІ повідомила, що Пригожин фінансує групу бойовиків, відомих під загальною назвою “Приватна військова компанія Вагнера” (ПВК Вагнера) - таємну організацію найманців, які виконують місії, продиктовані Кремлем. Пригожин заперечує будь-які зв’язки і навіть звернувся до англійських судів, щоб спробувати подати до суду на тих, хто повторив і прийняв це твердження. Вперше Вагнер привернув увагу світової громадськості у 2014 році, коли незаконному захопленню Кримського півострова Володимиром Путіним передувала поява груп людей, які, безсумнівно, були військовими і носили форму без розпізнавальних знаків, залишаючись в основному в тіні. За свою стриману поведінку вони отримали прізвиська “ввічливі люди” та “зелені чоловічки”, але їхня місія полягала у підготовці ґрунту для нахабного захоплення землі, яке розтоптало норми міжнародного права. Ті ж самі “зелені чоловічки” пізніше були помічені на сході України, підтримуючи промосковських сепаратистів-повстанців, і в Сирії, де вони воювали разом з урядовими військами, лояльними до Башара Асада.